洛陽乾陽殿的議事氛圍，隨著粘八葛部首領的奏折送達，變得愈發緊張而熱烈。
薑齊將奏折傳閱給大臣們，手指在輿圖上的西域西部區域輕輕點動：“黑汗國占據伊麗河等水草豐美之地，掌控西域西部商道，若長期放任，不僅會阻礙絲綢之路的暢通，更會成為我大乾西境的隱患。如今他們內部叛亂未平，又因我朝專注治疆而放鬆警惕，再加上西州回鶻主動求援，此乃天賜的出兵良機。”
李助率先附和：“陛下所言極是！黑汗近期將主力調往南部鎮壓叛亂，邊境防禦空虛，正藍旗粘八葛部熟悉草原與西域地形，擅長騎兵奔襲，再聯合西域建設兵團的兵力，定能一舉拿下伊麗河。”
“拿下伊麗河至關重要。”孔厚補充道，“伊麗河是黑汗的核心牧場，每年產出的牛羊占其總儲備的六成以上。控製伊麗河，既能切斷黑汗的糧草供應，又能獲取充足的牲畜，補充我軍軍需，還能安撫西州回鶻民心，可謂一舉三得。”
君臣商議既定，薑齊當即寫下聖旨。
任命正藍旗粘八葛部首領巴圖為西征主將，率領兩萬騎兵為主力，從北疆草原出發，越過阿爾泰山，令西域建設兵團抽調一萬步兵，從龜茲出發，向西推進，兩軍在伊麗河沿岸彙合，共同奪取黑汗牧場。
聖旨中特別強調：“進軍途中需嚴守紀律，不得騷擾百姓；攻克牧場後，釋放被奴役的西州回鶻人，將部分牛羊分予當地民眾，以收民心。”
啟元四年秋的阿爾泰山，夜晚已透著刺骨的寒意。
正藍旗的兩萬騎兵，在主將巴圖的率領下，趁著夜色，悄無聲息地向山脈深處行進。
騎兵們都換上了輕便的皮甲，馬蹄包裹著厚厚的麻布，避免發出聲響，隊伍前方，由粘八葛部的老獵手充當向導，熟悉山脈中的每一條小道，避開了所有可能暴露行蹤的開闊地帶。
“加快速度，務必在黎明前越過山脈，抵達伊麗河上遊！”巴圖壓低聲音，對身邊的副將下令。
他知道，此次突襲的關鍵在於快與奇，必須在黑汗察覺之前，拿下伊麗河牧場，不給對方反應的時間。
這支騎兵部隊堪稱大乾草原八旗的精銳，士兵們使用的馬槊，是中原工部改良的破甲槊，槊頭鋒利，能穿透普通的皮甲，配備的強弩射程達一百五十步，遠超黑汗軍隊的弓箭，騎兵的戰馬也經過精心挑選，耐力與速度俱佳，適合長途奔襲。
沿途的黑汗哨所，大多隻有寥寥數名士兵駐守，且因長期放鬆警惕，不少人早已進入夢鄉。
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正藍旗的先鋒部隊如鬼魅般潛入哨所，不等哨兵反應，便已將其製服。
一夜之間，阿爾泰山南麓的十餘個黑汗哨所，全被悄無聲息地拔除，沒有發出任何警報。
黎明時分，當第一縷陽光灑在伊麗河上時，正藍旗的騎兵已抵達牧場邊緣。
放眼望去，河岸邊的草地上，數萬頭牛羊悠閒地吃草，數十座黑汗牧民的帳篷散落其間，牧場中央的守軍營地，隻有零星的士兵在走動，毫無防備。
“衝鋒！”
兩萬騎兵如潮水般衝出，馬蹄聲震得地麵微微顫抖，手中的馬槊與強弩直指黑汗營地。
黑汗牧場的守軍，此刻還在慢悠悠地準備早餐，突然聽到遠處傳來震天的馬蹄聲，抬頭望去，隻見一片黑色的騎兵洪流正朝著營地衝來，頓時嚇得魂飛魄散。
“是大乾軍！快放箭！快稟報王庭！”
守軍將領驚慌失措地大喊，可混亂中，士兵們根本無法組織起有效的抵抗，有的找不到弓箭，有的來不及上馬，隻能四散奔逃。
正藍旗騎兵幾乎沒有遇到像樣的抵抗，便衝進了黑汗營地。
粘八葛部首領翻身下馬，站在營地中央的高台上，高聲喊道：“大乾軍隻誅首惡，凡放下武器者，一律不究！被黑汗奴役的奴隸，即刻釋放，可前來領取食物與衣物！”
“這裡有西州回鶻……”
“不管什麼族人，隻要是奴隸，沒有大罪大惡的，全部釋放！”
營地角落裡，數十名被鐵鏈鎖住的奴隸聽到喊聲，起初還不敢相信，直到正藍旗士兵上前砸開他們的鐐銬，遞過溫熱的肉乾與羊皮襖，
他們才明白自己真的獲救了。
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