薑齊騎著馬，不緊不慢地從西溪村朝著鄆城縣衙行去。
一路上，他將眼前的鄆城與記憶中幾年前的模樣細細對比，這座縣城幾乎毫無變化。依舊是那些食不果腹的百姓，依舊是衣衫襤褸的窘迫景象，街邊賣吃食的，也還是那幾張熟悉的麵孔，隻是歲月在他們臉上刻下了更深的痕跡，麵容愈發憔悴。
守城門的兵丁已不再是朱仝和雷橫，換成了兩個陌生麵孔。
這二人見薑齊身著一襲由白色細布製成的書生襴衫，圓領大袖，下施橫襴為裳，腰間襞積褶皺自然垂落，儘顯儒雅氣質。加之薑齊騎著高頭大馬，氣宇軒昂，哪裡敢上前阻攔。
眼見薑齊進了城門，那兩位城門兵丁才敢低聲言語。
“那位便是薑太公家的進士老爺？”
“可不是嘛！看著就跟咱們不一樣，人家那氣度，說是文曲星君下凡都差不離！”
“你說，要是咱們找個媒人……”
“你可拉倒吧！就你們家那五大三粗的丫頭，送進去也是個掃灑地丫頭的命，何必呢？咱們還是別做攀高枝的夢了！”
薑齊到了縣衙門口，自是有衙役上前領了馬韁繩，係在拴馬樁上，這邊自己還沒開口，那邊便見都頭朱仝上前，對著自己就是滿臉堆笑，抱拳拱手。
“縣尊早有吩咐，若是小郎君來訪，直接引到後衙便是，不想今日郎君便來了，趕緊隨在下去往後衙。”
“縣尊如何得知？”薑齊回禮之後也是笑問道。
“咱們這縣裡多少年才出郎君這麼一個進士，縣尊豈有不關注的道理？”朱仝在前麵引路，穿堂過屋，到了後衙的垂花門，和門子說了兩句，又對薑齊道，“自小郎君回鄉，縣尊便等著了。”
“有勞縣尊惦記。”
“再惦記也不多啊！哈哈！來來來，讓本縣也看看自家的進士老爺！”
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一個蒼老的聲音傳來。
薑齊順著聲音看去，隻見一個頭發花白身穿粗布長衫的老書生模樣的人站在門下，一臉喜色的看著自己，“學生薑齊，見過縣尊！”
“誒！起身說話！”縣尊也是笑嗬嗬抬了一手，將薑齊引至客廳，而朱仝自然自覺，退回了自己的班房裡，沒有一起跟著進去。
“你這孩子，不過是一點委屈而已，豈不知退一步海闊天空的道理？”縣尊和薑齊寒暄了幾句之後，便直接了當的說道，“本縣也是有幾個在汴梁勾當的同年，雖是不得誌，可是一些消息倒也是靈通，常也相互通信往來，說些趣事，而這一科，最大的趣事便是你這‘強項進士一怒拒官’的事兒，都編成話本傳開了！”
“哈？”薑齊愣了一番，“強項進士？”
“安能摧眉折腰事權貴,使我不得開心顏!”縣尊先是吟誦了一句李白的詩才又說道，“敢於直接懟寵臣高俅的書生有的是，可是拒官不做的進士，你是官家登基以來的第一個！”
薑齊皺了皺眉頭，自己什麼時候拒官了？
薑齊這時候張口問道：“學生隻是和那高衙內鬨了不快，吏部遲遲不下公文，這才回家，如何說學生拒官不做？”
“沒說？”縣尊眉頭一皺，“如今東京汴梁都已經傳遍，便是官家那裡都發了邸報，說這也算是一件雅事，你……”
薑齊搖頭苦笑，這邸報一出，便是板上釘釘，再難更改，高俅那廝是把自己退路斷絕了啊！
不過，這強項進士雖然不好聽，可是也是一個正麵的名號，可以用！
想到這裡，薑齊隻能是順坡下驢的說道：“唉！看來學生的仕途之路算是走不通了！”
“唉！”縣尊輕歎一聲，這才問道，“不知小郎君之後有什麼打算？”
這轉了幾圈總算是到了正題，薑齊連忙說道：“學生這回家之後準備買些田地，做個田舍翁，也好耕讀傳家，待之後若是有時機，再做打算。”
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