梁山大舉招工的消息，如同野火一般，迅速在周邊傳開。周邊村子的漢子們，有的早就聽聞梁山的事跡，想著趁著農閒，去那兒賣賣力氣，掙些錢補貼家用；那些尚不了解梁山的，也紛紛四處打聽。當得知梁山的主人是個進士後，心裡便有了底，紛紛朝著梁山的方向趕去。
不過如此一來，倒是讓鄆州城裡的老爺們坐蠟。
尤其是新上任的鄆城知縣時文斌。
縣衙內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
時文斌麵色陰沉，手指不停地敲打著文案，對著下麵的書吏們怒聲訓話：“今年徭役怎麼還未湊齊人手？人都說半生作惡知縣附郭，本縣為官也算開明，可這徭役的事情辦不好，梁知州定是要找本縣的麻煩。本縣有了麻煩，你們這些書吏還能落得什麼好處？”
“不是小的們不用心，是真的沒招到人啊！”下麵戶房書吏們叫苦不迭，臉上寫滿了無奈，“去了下麵村子裡，可是家裡隻有老弱，那些人如何能去服徭役做夫子活計？若是修築堤堰、維護驛道死在那裡，大人麵上也不好看。”
“那人呢！我鄆城縣的勞力都哪去了？”時文斌猛地一拍桌子，桌上的筆墨都跟著跳了起來，“你也知道本縣麵上不好看，若是完不成徭役，你們臉上就好看！速去下麵看看，若是找不到人，本縣就把你們家人充做夫役！”
“大人，小人卻是知道那些人員去向。”
“快說！”
“大人可知咱們鄆城縣左近有個水泊梁山？”
“自是知道，”時文斌點頭，神色稍緩，“本縣上任之時還去拜訪過薑老太公，那老太公倒是個知禮明事的人物，難怪可以教出進士。”
“事情便是出在薑進士這裡，”那書吏小心翼翼地說道，“那薑進士買了水泊梁山之後，開始大修土木，雇了不少鄉人做工。”
“那即便如此，該出的徭役也是得出！”
“可給咱們官府衙門做夫役活計不僅沒錢，還要搭上糧米，給薑家做活，還有工錢拿，兩頓餐食飽腹，同樣的活，那些刁民自然去了梁山。”
“等等！”時文斌突然打住那名書吏的話頭，眼中閃過一絲疑惑，“你說給官府服徭役沒錢拿，還得自己出糧米？”
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“對啊，確實沒錢啊。”那書吏點了點頭，語氣中帶著一絲習以為常的無奈。
時文斌直接盯著那書吏，心中湧起一陣憤怒與無奈，“這不對，當年王公變法，明確一條便是募役法，將鄉人分五等，城內為十等，鄉人四等以下，城內六等以下無需服役。該法推行後，上等戶以錢代役，而中等戶出力，衙門發給夥食，你如何說沒糧沒錢？”
“縣尊，您說的是老黃曆了，咱們縣一直雖然收錢，可是……”那書吏壓低聲音，湊近時文斌，“上麵不是還有知州老爺嘛！大戶們的錢在他們手裡，糧米也在他們手裡，咱們不僅要不到，每年還得上貢一些。”
“這……這……”時文斌隻覺眼前一黑，頹然跌坐在交椅上，他揉著自己的額頭，心中滿是苦澀。原以為新官上任可以保境安民，驛站書生意氣，沒想到剛剛進入官場，竟迎來了當頭一棒，讓自己的仕途瞬間變得黯淡無光，未來一片迷茫。“之前那些縣令如何做的？”
“用牢房囚犯充作夫役。”
“此番……也如此做吧！”時文斌擺了擺手，讓那些書吏下去，隻覺心中煩悶不已，換了平日便裝，喊了兩個幫閒小廝，從後麵出了衙門，尋個清淨處散心。
時文斌一路消遣，不多時便到了城北。
此時的城北，人來人往，熱鬨非凡。街邊店鋪林立，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏。
時文斌在一處酒樓尋了雅間安坐，和小二要了一壺酒，幾個涼菜，正要下筷子，就聽酒樓外麵人聲紛雜，打眼看去，見不少人跑向碼頭，心中不時多了些好奇。
“小二，那些人為何如此狂奔？”
“客官不知，今日是梁山接人的日子，”那小二眼中顯出一絲羨慕，“那梁山如今尋人做活，隻要手腳勤快的，都要，您今日算是看著熱鬨了！”
時文斌聞言，酒也不喝菜也不吃，徑直下樓，跟著人群到了碼頭處。
碼頭這邊，人山人海，真是難得熱鬨，幾百人嗚嗚泱泱的圍著登船位置，揮著手臂，口中各種叫嚷。
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