有人帶著秘書來的，有人帶著保鏢來的，有人帶著律師來的——但帶著伴侶來談判的，您還是第一個。”
他的目光從拉斐爾身上收回來，重新落在砂金臉上。那雙灰藍色的眼睛裡此刻帶著一絲審視，像在打量一件做工尚可但還不夠格擺上展櫃的商品。
“看來您很信任他。”
“當然。”砂金靠在椅背上，翹起二郎腿，姿態隨意得像在自家陽台上曬太陽，“他是我的人。”
拉斐爾的睫毛顫了一下。那顫動太細微了，細微到如果不是一直在看著他，根本不會發現。但他的表情沒有任何變化，依舊低垂著眼簾，像一個乖巧的、對生意一竅不通的普通人。
維德先生看著砂金，看了幾秒，然後點了點頭。
“好。”他說，“那我們開始吧。”
砂金微微前傾身體，雙手重新放在桌麵上。
“維德先生，您知道，公司對這顆星球的礦產感興趣，不是因為缺資源，而是因為——這顆星球的位置。”他的手指在桌麵上輕輕叩了一下，那聲音在安靜的房間裡格外清脆，“它占據了通往數個邊緣星係的重要航道。公司不是想要您的礦產，是想要您的‘地’。但公司也知道，您不會賣地。所以公司退而求其次，買礦產。您拿到錢，公司拿到通行的便利，各取所需。”
維德先生的手指在桌麵上停了一下。
“砂金先生，您很坦誠。”他說，語氣裡聽不出是讚許還是別的什麼，“但您有沒有想過，也許我不需要錢？”
“每個人都需要錢。”砂金說。
“我需要的東西，錢買不到。”維德先生的聲音依舊溫和，但那溫和之下有什麼東西在慢慢變冷，“比如——自由。比如——不讓自己的星球變成公司的一個據點。”
砂金沉默了一秒。
“維德先生，您說的這些，我都理解。”他的聲音放得很輕，輕到隻有他們兩個人能聽見，“但理解歸理解，生意歸生意。公司不是慈善機構，您欠的錢，總是要還的。”
“所以我說了，您可以拿礦產來抵債，剩下的部分公司按市場價收購。您拿到錢，可以做任何您想做的事——保護這顆星球的自由，或者買一張船票離開這裡，去一個公司手伸不到的地方。”
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維德先生看著他，那雙灰藍色的眼睛裡忽然閃過一絲近乎憐憫的光。
“砂金先生，您自己信這句話嗎？”
砂金沒有回答。
就在這時，維德先生的目光從砂金身上移開，落在了拉斐爾身上。他看了拉斐爾幾秒，然後伸出手，朝門口的方向微微抬了抬下巴。
“請這位先生去隔壁休息一下。我和砂金先生要談的事，不太適合旁人聽。”
兩個穿黑色外套的人走過來，一左一右站在拉斐爾身後。拉斐爾抬起頭，看了砂金一眼。那一眼裡沒有恐懼，沒有緊張，甚至沒有任何求助的意味——隻是看了一眼，像是在確認什麼。
砂金微微點頭。
拉斐爾跟著那兩個男人走了出去。他的腳步很輕，脊背挺得很直，像一個乖巧的、不知道即將發生什麼的普通人。門在他身後關上的那一刻，他聽到砂金的聲音從門縫裡透出來，平穩得像一麵結了冰的湖。
“維德先生，您這是什麼意思？”
“沒什麼意思。隻是覺得，您一個人來談判，也許會輕鬆一些。”
門徹底關上了。走廊裡的燈光比剛才更暗，隻有儘頭一盞昏黃的壁燈亮著，在粗糙的水泥地上投下一小片模糊的光暈。拉斐爾走在那兩個男人中間，步伐不快不慢，像在散步。
他們把他推進一個房間。
那是一個大約二十平米的空間，沒有窗戶，隻有一扇門。牆壁是灰色的水泥，地麵是粗糙的水泥地，天花板上吊著一盞白熾燈，發出慘白的光。牆角有一把鐵質的椅子，椅背上掛著一副手銬，鐵灰色的金屬在燈光下泛著冷光。
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