浮名閣外的海棠花香似乎還未散儘，新兵營的操練聲卻已刻入骨髓。
景元以優異的成績通過基礎訓練，被編入一支負責外圍巡防與物資護送的小隊。首次離開羅浮本域的星槎航行，帶來的並非全是壯懷激烈，更多是星際塵埃的冰冷與漫長航路的孤寂。
他很快適應了艦上生活，憑借著文化課的紮實基礎和與年齡不符的沉穩細心，在處理航行文書、辨識星圖航道方麵展露頭角，雖武藝並非隊內最強，但也無人再敢小覷這個沉默卻總能點到關鍵的白發新兵。
這一日，他們所乘坐的“垂雲”號運輸天艟，正執行一次向偏遠哨站運送補給的常規任務。艦船突入一顆代號“坎特伯雷-IV”的海洋星球軌道時，遭遇了異常強烈的能量湍流，星槎劇烈顛簸，警報淒厲。儘管舵手竭力操控，天艟仍不可避免地向著那片蔚藍得令人心悸的海洋迫降。
劇烈的撞擊震動後，艙內一片狼藉。景元迅速檢查自身，並無大礙，隨即協助身旁一位磕破了額頭的同袍止血。隊正迅速清點人數，組織人員檢查艦船狀況。
不幸的是，天艟受損嚴重，動力係統癱瘓，通訊陣列也受到嚴重乾擾，求救信號能否發出尚屬未知。他們被困在了這顆陌生的、幾乎完全被水體覆蓋的星球上。
初步探查的結果令人稍安：星球環境似乎適宜仙舟人生存，大氣成分穩定。隊正下令，以迫降的天艟為臨時據點，派出小隊偵察周邊環境，尋找可能的資源或通訊點，並嘗試修複通訊設備。
然而，危機悄然降臨。這顆星球早已被“孽物”———豐饒民的力量所侵染。一種本地新生的、被稱為“傀儡蛸”的長生種，其無形無質的精神觸須如同劇毒的水母，潛伏在潮濕的空氣與彌漫的水霧中。它們能悄無聲息地侵入心智，編織幻象，竊取記憶，最終將受害者轉化為受其操控的傀儡。
最初的異樣是微小的。一位負責外部警戒的士卒歸來後，眼神有片刻的恍惚，對同袍的問話慢了半拍才回應，推說隻是疲憊。緊接著，維修引擎的工匠開始犯一些平時絕不會有的低級錯誤，口中偶爾喃喃著旁人聽不清的碎語。隊內氣氛逐漸變得微妙，信任的基石開始鬆動，彼此交換的眼神中多了幾分不易察覺的猜忌。
景元心中警鈴大作。他自幼受教於鏡流，對“魔陰身”征兆及相關的心智侵蝕理論有所了解，更在玉霄身畔耳濡目染，學會了於細微處察知異常。他注意到，那些出現輕微異常的同袍，似乎都曾在特定時間段內接觸過艦船尾部某個區域的霧氣，那裡靠近一個因撞擊而破裂的冷凝管道。
景元沒有聲張，而是憑借平日積累的、還算不錯的人緣，以及處理文書時對艦船結構的熟悉，開始獨自進行隱秘調查。
他避開那片可疑區域，利用休息時間，仔細比對維修記錄、執勤日誌，觀察每個人的細微舉止變化。
進行了幾日的觀察，他們的症狀愈發明顯：受影響者的症狀似乎在緩慢加重，並且他們開始無意識地靠近那片破裂的管道區域，仿佛受到某種召喚。
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“隊長，”
景元找到長官，將自己的發現和疑慮冷靜而清晰地彙報：
“將士能近幾日的表現……並非簡單的疲憊或環境影響。據我觀察，症狀與後方報告中提到的、某些能操控心智的‘孽物’特性有相似之處。”
“而源頭…很可能就在尾部破裂的冷凝區。建議立即隔離出現異常者，並徹底封鎖該區域，所有人員需避免接觸未經過濾的外界空氣，尤其是水汽。”
景元神色鎮定且堅毅，他無愧一位雲騎之名。
隊長起初有些猶豫，畢竟景元資曆尚淺，所言又有些駭人聽聞。但平日誌景元行事穩妥，所言條理清晰，且症狀確實存在。正值用人之際，寧可信其有。隊長采納了景元的建議，下令戒備。
然而，命令下達稍遲一步。“感染”已擴散，被操控的同袍突然發難，試圖強行打開通往破裂區域的艙門，並攻擊阻攔者。一時間，艙內陷入混亂，敵我難辨，無人敢輕易出手，生怕傷及隻是暫時被控製的戰友。
“不能攻擊他們！他們隻是被控製了！”景元高聲喊道，格開一名撲來的同袍的武器，動作迅捷卻留有餘地，“製伏即可！目標是切斷他們與源頭的聯係！”
他率先示範，利用靈活的身法和巧勁，迅速繳械並束縛了一名被操控者。
景元的冷靜和果斷感染了其他人，剩餘尚保持清醒的雲騎開始依言配合，以非致命的方式聯手製伏失控的同伴。
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