當“作曲家Ace”的首條公開條件在歌謠界頂級圈層掀起波瀾，引得各大經紀公司重新審視自家歌手價值、諸多實力派唱將暗自砥礪之時，在繁華首爾的另一麵，一個與那些光鮮亮麗的名字毫不相乾的角落裡，未來的巨星正咀嚼著現實的苦澀與夢想的微光。
她叫李知恩。此刻，還不是那個日後被無數人愛稱為“IU”的音源女王。她隻是一個十五歲、懷揣歌唱夢想、在各個小型企劃社的練習生選拔中屢戰屢敗、卻又屢敗屢戰的普通女孩。她的舞台，不是SBS的錄製棚，也不是JYP的豪華練習室，而是位於江南區邊緣一棟老舊商住樓裡，一間不足二十平米、隔音效果堪憂的廉價訓練房。
下午四點，李知恩結束了今天第三家小型企劃社的麵試。結果，依舊是被禮貌地婉拒。理由大同小異：“聲音很有特色，但外形還不夠突出”、“風格不太符合我們公司目前的定位”、“需要再練習一下舞蹈基礎”。她低著頭，默默鞠躬道謝，然後轉身離開。走出那棟略顯寒酸的小樓時，首爾傍晚的陽光有些刺眼，她卻感覺不到暖意，隻有一種熟悉的、冰冷的失落感包裹著她。
她沒有直接回家，而是習慣性地走向那間她租用了幾個月的廉價訓練房。這是她用平時省下的零用錢和偶爾在街頭演唱換來的一點微薄收入支付的，是她唯一能肆意歌唱、不被評判打擾的避風港。
推開那扇略顯斑駁的木門，一股混合著舊地毯和汗水的氣味撲麵而來。房間很小，一麵牆貼著已經起泡的鏡子，另一麵牆邊堆著一些簡單的音響設備和一把舊吉他。這裡，與S.M那種充斥著頂尖設備和緊張競爭的氛圍，有著天壤之別。
李知恩放下簡單的背包，甚至沒有開燈，就借著窗外透進來的暮色，走到麥克風前。她沒有播放伴奏，隻是清唱起一首她最近很喜歡的、略帶感傷的抒情曲。聲音在狹小的空間裡回蕩，清澈、乾淨，帶著少女特有的纖細和一絲不易察覺的倔強。她的唱法還很稚嫩，高音處偶爾會有些緊，但那份對旋律的本能感知和試圖用聲音講述故事的努力，卻清晰可辨。
唱著唱著，眼淚毫無征兆地滑落。她想起了今天麵試時那位代表審視的目光，想起了之前被更多公司拒絕的經曆，想起了父母雖然支持卻難掩擔憂的眼神。委屈、不甘、以及對未來的迷茫，在這一刻湧上心頭。但她沒有停下歌唱，反而唱得更加用力，仿佛要將所有情緒都宣泄在歌聲裡。歌聲成了她唯一的武器和慰藉。
與此同時，在MOP娛樂的辦公室內，金賢宇正坐在電腦前，審閱著李靜媛初步篩選出的、一些符合“合眼緣、有實力”潛在標準的歌手或練習生資料。這些都是通過各種隱秘渠道彙集來的信息，其中大部分來自那些渴望與“Ace”搭上線的小型公司或獨立音樂人的毛遂自薦。
他的目光快速掃過一份份簡曆和附帶的音頻小樣。大多數聲音要麼過於匠氣，要麼缺乏辨識度，並未引起他的興趣。直到，他點開了一個標注著“LOEN娛樂新人開發部推薦-李知恩”的音頻文件。LOEN娛樂此時還是一家主要以發行和電信業務為主、藝人經紀剛起步的公司，在業界並不起眼。
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耳機裡傳來一段清唱，正是那首略帶感傷的抒情曲。初聽之下，金賢宇的動作微微一頓。聲音很年輕，甚至有些青澀，技巧上也遠非完美。但是……一種極其乾淨、純粹的音色，如同山澗清泉，瞬間抓住了他的耳朵。更難得的是，在這青澀的演唱中，他捕捉到了一種天然的、試圖融入情感的敘事感，一種用聲音繪畫畫麵的本能。
這聲音……與他“記憶”中那個未來將用《好日子》中的三段高音征服全國、用《夜信》的細膩撫慰人心的“國民妹妹”的音色核心，隱隱重合！
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