藏經閣的古籍還攤在案上，秦羽和林婉清已跟著報信弟子快步趕往議事大廳。剛踏入廳門，就見玄機子正對著一幅獸皮地圖凝神思索，地圖上用朱砂圈出南疆十萬大山深處的一片區域，旁邊畫著一個歪扭的圖騰——三角形的輪廓內，刻著類似陰羅教的蛇形紋路，卻又多了幾分蠻族的粗獷詭譎。
“這圖騰是南疆傣寨的獵人送來的。”玄機子抬手指向地圖，“據獵人說，半月前雨林突發瘴氣，不少入山采藥的村民失蹤，幸存者逃回來後，都瘋瘋癲癲喊著‘蛇神降罪’，而這圖騰就刻在瘴氣源頭的‘蛇骨崖’上。”他頓了頓，將一枚青銅令牌推到兩人麵前，“更蹊蹺的是，獵人在圖騰旁撿到了這個。”
令牌入手冰涼，正麵是陰羅教的蛇形圖騰，背麵卻刻著一個“巫”字。秦羽摩挲著令牌上的紋路，眉頭緊鎖：“陰羅教餘孽已除，這‘巫’字難道是新的勢力？”林婉清湊近細看，突然說道：“這令牌的材質和工藝，與我曾在師門典籍中見過的‘南疆巫教’記載相符，傳聞巫教擅長控蠱和圖騰秘術，與陰羅教曾有勾結。”
玄機子點了點頭：“巫教隱世百年，如今突然現身，還與陰羅教圖騰糾纏在一起，恐怕沒那麼簡單。你們即刻動身前往南疆，一來查明圖騰真相，二來尋找失蹤的村民，若能接觸到巫教之人，務必探清他們的目的。”他又遞過兩個錦囊，“這是南疆傣寨土司的信物和避瘴丹，雨林凶險，凡事多加小心。”
兩人當日便啟程，一路向南。半月後，他們抵達南疆邊境的猛巴拉傣寨。剛進寨門，就見寨民們圍著一個火塘祈禱，火塘邊掛著不少驅邪的草藥，幾個孩童臉上塗著黑色的圖騰紋路，眼神中滿是驚恐。得知兩人是龍虎山派來的道長，土司岩罕親自迎了出來，他身著繡著孔雀紋的傣錦，神情卻十分凝重。
“道長可算來了！”岩罕將兩人讓進竹樓，剛坐下就急著說道，“自從蛇骨崖出現瘴氣，已有二十多個村民失蹤，前天寨裡的獵手阿黑逃了回來，卻成了瘋癲模樣，嘴裡隻喊‘蛇神’‘要獻祭’。”他讓人把阿黑帶上來，隻見阿黑衣衫襤褸，渾身是傷，看到秦羽手中的青銅令牌，突然尖叫著縮到角落，指著令牌喊：“巫教！是巫教的人！他們要用人血喚醒蛇神！”
秦羽取出安神符，貼在阿黑額頭，又喂他服下一枚清心丹。片刻後，阿黑的情緒漸漸穩定，斷斷續續說出了經過：他和同伴入山尋找失蹤村民，在蛇骨崖附近遭遇瘴氣，迷迷糊糊中看到一群身著黑衣、臉戴青銅麵具的人，正在崖壁前舉行儀式，地上躺著幾個昏迷的村民，崖壁上的圖騰正滲出血色的紋路，一條巨大的蛇影在圖騰後若隱若現。
“蛇骨崖是傣寨的禁地，傳說崖下鎮壓著一條千年巨蟒，巫教的人恐怕是想借圖騰秘術喚醒它。”岩罕憂心忡忡地說，“雨林中瘴氣彌漫，尋常人根本無法靠近，我派幾個熟悉地形的寨民給你們帶路，他們都備好了避瘴的草藥。”
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次日清晨，在寨民波朗的帶領下，秦羽和林婉清踏入了熱帶雨林。雨林中古木參天，藤蔓如蛇般纏繞在樹乾上，地麵覆蓋著厚厚的腐葉，踩上去發出“沙沙”的聲響。波朗手持砍刀開路，不時用傣語對著周圍的樹木祈禱，他告訴兩人：“雨林中的草木都有靈性，不能隨意砍伐，否則會引來蛇神的怒火。”
走了約莫兩個時辰，前方的空氣突然變得渾濁，一股濃鬱的瘴氣撲麵而來，瘴氣呈青黑色，帶著刺鼻的腥臭味。秦羽連忙取出避瘴丹，分給眾人服下，又將八卦玉佩托在掌心，金光形成一道屏障，將瘴氣擋在體外。“這瘴氣中含有蠱蟲蟲卵，比烏鎮的屍蠱瘴還要凶險。”秦羽警惕地掃視著四周，“巫教的人應該就在附近。”
穿過瘴氣區，前方出現一座陡峭的山崖，崖壁上布滿了綠色的苔蘚，正中央刻著一個巨大的圖騰——與獸皮地圖上的圖案一模一樣，三角形的輪廓內，蛇形紋路泛著詭異的紅光，仿佛有血液在其中流動。崖下的空地上，散落著不少黑色的布條和祭祀用的陶罐，陶罐中殘留著暗紅色的液體，顯然剛舉行過儀式。
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