返回龍虎山的第三日清晨，秦羽在丹房內已是徹夜未眠。乾坤袋鋪在玉質丹台上，小葵蜷縮在鋪著炎陽草的絨墊中，原本流光溢彩的炎陽戰甲此刻黯淡無光，右肩處的裂痕雖已結痂，卻仍有絲絲黑氣縈繞——那是魔族首領魔手殘留的蝕骨魔氣，正緩慢侵蝕著它的靈脈。
“普通的療傷丹藥隻能穩住傷勢，無法根除魔氣。”玄機子撚著胡須，目光落在小葵身上，語氣凝重，“它是上古炎甲獸，靈脈與天地炎能相連，這蝕骨魔氣專克陽炎，再拖下去，恐會損傷它的本源。”
秦羽指尖輕撫過小葵溫熱的皮毛，小家夥虛弱地睜開眼，用腦袋蹭了蹭他的掌心，喉嚨裡發出細弱的嗚咽。想到封魔穀中它舍身相護的模樣，秦羽心中一緊：“師父，龍虎山藏書閣中可有記載，能清除這類魔氣的靈物？”
玄機子轉身從書架上取下一本泛黃的古籍，翻至某一頁：“唯有‘炎髓花’可解。此花生於極陽之地的炎脈核心，能引動天地至陽之力，不僅可淨化陰邪魔氣，還能滋養炎屬神獸的靈脈。隻是……”
“隻是此花生長之地極為凶險，對嗎？”秦羽接過古籍，隻見書頁上畫著一朵赤金花瓣的奇花，旁注著“隱於南荒炎霞穀，伴火靈守護”的字樣。他抬頭時眼中已無半分猶豫，“無論多險，我都要去。”
“我與你同去。”林婉清的聲音從門外傳來，她提著一個藥箱走進丹房，“陰陽珠能感應陰邪之氣，或許能幫你避開炎穀中的瘴氣陷阱。清瑤師妹也已備好陰冥珠，說可輔助炎髓花淨化魔氣。”
蘇清瑤隨後而入，手中托著一個玉盒：“這是我用陰冥珠凝練的‘淨靈露’，可暫時壓製小葵體內的魔氣擴散。我們三人同行，也好有個照應。”
當日午時，三人帶著仍在沉睡的小葵啟程。秦羽將乾坤袋貼身存放，以自身陽氣溫養著小家夥的靈脈。一路向南，越靠近南荒，空氣就愈發燥熱，原本蔥鬱的林木漸漸被耐旱的紅柳取代，遠處的山巒也被夕陽染成赤金之色，與古籍中對炎霞穀的描述漸漸重合。
行至第七日傍晚，前方突然出現一片連綿的赤色山脈，山間蒸騰著濃密的白霧，霧氣中夾雜著硫磺的氣息。林婉清舉起陰陽珠，珠子立刻發出柔和的白光：“裡麵就是炎霞穀，霧氣中含有火毒，需用陽氣護體才能進入。”
秦羽運轉聖火之力，炎皇令的金光籠罩住三人。剛踏入穀口，一股灼浪便撲麵而來，地上的碎石都被曬得發燙。穀內植被稀少，隨處可見噴吐著火焰的岩縫，空氣中的陽氣濃鬱得幾乎凝成實質，讓秦羽丹田內的聖火之力都蠢蠢欲動。
“小心腳下。”蘇清瑤突然拉住秦羽，指著前方地麵，“那裡的石板顏色偏暗，是‘焚心焰’的火引，一旦踩踏就會引爆。”她舉起陰冥珠，紫芒在地麵掃過，標出一條安全路徑，“炎脈核心在穀最深處的火山口中，我們需穿過火靈棲息的熔岩洞。”
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熔岩洞內別有洞天，洞壁上布滿了發光的火晶石，將洞內照得如同白晝。洞中央是一條流淌的岩漿河，河麵上漂浮著灼熱的火星。就在三人沿著洞壁棧道前行時，洞內突然響起一陣尖銳的嘶鳴，一隻渾身覆蓋著火焰的蜥蜴從岩漿中躍出，長尾帶著火星抽向秦羽。
“是火靈蜥蜴，守護炎脈的神獸。”林婉清立刻祭出桃木劍，劍身上的金光與火靈蜥蜴的火焰碰撞在一起，“它不會主動攻擊無惡意之人，我們需表明來意。”
秦羽解開乾坤袋，將小葵輕輕抱出。小家夥感受到周圍濃鬱的陽炎之力，緩緩睜開眼，對著火靈蜥蜴發出一聲低吟。奇妙的是，火靈蜥蜴看到小葵身上的炎陽戰甲後，原本凶戾的眼神漸漸柔和，竟對著它點了點頭，轉身朝著岩漿河深處遊去。
“它是在為我們引路。”蘇清瑤眼中滿是驚訝，“看來小葵的上古血脈，連這些守護神獸都能感應到。”
跟著火靈蜥蜴前行半柱香，前方突然豁然開朗。一座巨大的火山口出現在眼前，火山口中央並非岩漿，而是一片湧動的赤金液體——那正是炎脈核心的炎髓。在炎髓中央，一朵足有巴掌大的奇花正靜靜綻放，花瓣如融化的黃金，花蕊中跳動著細微的火焰，正是炎髓花。
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