洛州行館內，燭火煌煌，秦曄端坐案前，朱筆懸而未落，目光卻越過滿堂跪伏的官員，落在屏風旁的池越身上。
池越抱劍而立，玄色衣袍襯得他身形如鬆，察覺到視線，他微微側首，唇角勾起一絲懶散的笑。
他的指尖在劍柄上輕敲兩下，提醒秦曄，意思是：這人說謊。
秦曄眸色一沉，指尖重重叩在案上：“鄭刺史，朕再問一次，修堤的銀子，到底去哪兒了？”
鄭刺史冷汗涔涔，正欲狡辯。
池越已緩步上前，靴底踏過青磚，發出極輕的聲響。
他彎腰拾起地上散落的賬冊，漫不經心地翻了兩頁，忽然輕笑：“陛下，這賬做得倒是漂亮，可惜……”
他指尖一劃，“墨跡是崇雲書館今年二月新推出的梅墨，是新寫的。”
滿堂死寂。
秦曄盯著池越的側臉，眼底暗流湧動。
他喜歡看他這樣，從容不迫，卻又鋒芒畢露。
“拖下去。”他冷聲下令，目光卻仍黏在池越身上，直到對方察覺，回望過來，他才微微勾唇，無聲說了兩個字：“過來。”
池越挑眉，慢悠悠踱到他身側，俯身時，發絲掃過秦曄的手背，癢得人心頭發燙。
“陛下有何吩咐？”他低聲問，嗓音裡帶著笑意。
秦曄不動聲色地捏住他一縷頭發，在指間繞了繞：“今晚，朕要親自審他。”
池越輕笑：“臣陪您。”
他們自京中出發，巡遊路線先南後北，一路巡視水利，關心耕種，有時也會審查各地刑獄案件、軍備情況。
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偶爾碰上屍位素餐，貪贓枉法的官員，便會直接處置，按律法判處抄家流放或是秋後斬首。
一路行來，秦曄已經處置了不少貪腐無能之輩。
每處置一個官員，秦曄都會讓人將卷宗送回京中，由監國的昭陽公主親自簽發諭令，進一步樹立其權威。
地方官員逐漸意識到，真正的權力已逐步轉移至公主手中。
公務處理完畢，二人換了便裝出去遊玩。
畫舫珠簾內，秦曄握著池越的手細細描摹：“工部改良的農具，如今江南十戶九用。這些百姓的擁戴，比朝堂上那些虛禮實在得多。”
池越指尖沾了茶水，在案幾上勾畫：“運河沿岸十二州，已有八位知府換上了昭陽提拔的人。剩下四個……”
他在某處重重一點，“尤其是這位徐州都督，當年可是帶兵阻攔過公主掌軍的。”
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