組獲得了兩周休整期，啟程返回主星接受授勳。
航程中，他們接到一個臨時任務——順路護送頂尖星域導航專家莉亞·羅蘭博士一程。
這位年輕貌美的學者性格開朗，對“幽靈”小組的戰績早有耳聞，登艦後，她便不時找機會與隊員交談。
池越是保護的主力，理所當然成為被她搭話最多的一個。
此刻，運輸艦休息室內。
羅蘭博士正拿著一份數據板傾向池越，發梢幾乎擦過他的手臂，笑聲清脆悅耳：
“池越隊長，你昨天提到的戰術機動路線簡直精妙！
直覺與經驗的結合，竟比純邏輯計算更快得出最優解。”
池越禮節性地扯了扯嘴角，接過數據板隨意瞥了一眼：“分內之事。”
他不太擅長應付這種熱情的場麵，下意識地想尋找秦曄的身影
——通常這種時候，秦曄總會用他那冷靜的聲音把人支開，或者用無形的低氣壓把湊得太近的人凍走。
秦曄此刻正坐在不遠處的戰術桌前，垂眸看著光屏上的星圖，側臉線條冷硬，仿佛對這邊的談笑風生毫無所覺。
隻有離得最近的“工匠”卡爾，默默把自己正在調試的設備往旁邊挪了挪，
避開了指揮官周身那無聲彌漫的、幾乎要凝出冰碴的信息素範圍。
池越作為主要保護者，與保護目標建立良好關係有助於提升安全係數。
但看到那女人幾乎貼在池越身上，聽到她毫不掩飾的讚美，他會覺得那片冰冷的雪原之下，有什麼東西在躁動，
像被侵犯了領地的野獸，想要將不屬於此處的氣息徹底驅逐。
他甚至能清晰地“聞”到羅蘭身上那甜膩的花香信息素，試圖纏繞上池越那熾熱的金屬氣息，這讓他感到極其不適。
他強迫自己將注意力集中在星圖數據上，指尖卻無意識地在桌麵敲擊著一種過於急促的節奏。
明明清楚自己沒有立場乾涉，池越與誰交談、被誰欣賞都與他無關。
但這份理智的認知，此刻卻像細密的針尖，持續刺痛著他的神經。
池越應付了羅蘭博士幾句，終於找了個借口脫身。
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他一屁股坐在秦曄對麵的椅子上，長腿大大咧咧地伸展開，幾乎要碰到秦曄的腿。
“看什麼呢這麼入神？”他打開一罐能量飲料，咕咚灌了一大口，狀似隨意地問道，“剛才叫你都沒聽見。”
秦曄抬眸，目光平靜地掃過他，最後落在他手中那罐飲料上——那是羅蘭博士剛才順手遞給池越的。
“在計算抵達前哨基地前，遭遇星際亂流概率最高的幾個區域。”
秦曄的聲音比平時更冷，像冰粒砸在地上，“以及，評估保護目標過於接近安保人員可能帶來的潛在風險。”
池越拿著飲料的手一頓，敏銳地捕捉到了秦曄話裡那絲不同尋常的意味。
潛在風險？是指羅蘭博士靠近他會有風險？
他看向秦曄，對方已經重新將目光投向光屏，但那緊抿的唇線和周身幾乎實質化的低氣壓，都說明這家夥心情極度不佳。
池越挑了挑眉，非但沒有收斂，反而故意晃了晃手裡的飲料罐，發出清脆的聲響，語氣帶著點玩味：
“哦？風險？我覺得羅蘭博士人挺不錯的，專業，性格也好。”
秦曄敲擊桌麵的手指猛地停下。
他抬起眼，直視池越，那雙總是冷靜無波的眼睛裡，此刻像是蘊藏了一場即將席卷而來的暴風雪。
他沒有說話，但那股冰冷的雪原信息素卻驟然變得極具壓迫感，
不再是無聲的彌漫，而是帶著明確的警告意味，朝著池越籠罩過去。
坐在旁邊的卡爾默默地戴上了降噪耳機，開始假裝自己是個雕塑。
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