她們離開後約莫一刻鐘。
戰場邊緣，虛空忽然出現如水麵般的“褶皺”。
像是被什麼無形之物從內部輕輕“推開”。
沒有劇烈的空間波動，沒有呼嘯的魔氣洶湧——變化來得十分安靜，安靜到仍留在戰場邊緣啃食屍骸的幾隻低等魔禽，甚至沒能感知到危險降臨。
然後，一道身影自褶皺中“滑出”。
他落地的姿態不算優雅，甚至有些僵硬。
仿佛剛剛完成一次極為漫長的遷徙，身體的每一寸肌肉都需要重新適應現世的重力與空氣。
他的腳踩在焦土上。
發出輕微的、粘膩的聲響。
拉爾薩站在這片猶帶血腥氣的戰場上，麵容枯槁，眼窩深陷，鎖鏈在周身緩緩遊動如同活蛇。
他沒有立刻追擊，而是微微側首，用那雙燃燒著幽暗火焰的眼睛，緩緩掃視周圍。
狄拉貢的屍體尚在十數丈外，已經開始僵冷。老庫恩伏在溝壑邊緣，背心一道槍洞貫穿前胸。
戰場散落著魔卒和人族士卒糾纏倒斃的殘軀，還有尚未熄滅的餘燼在風中明滅。
拉爾薩抬起手。
一根細如發絲的鎖鏈從他腕間遊出，探向虛空，輕輕“舔舐”著空氣中殘留的氣息碎片。
一瞬。
他“看見”了——
銀槍劃破夜空的軌跡。
剁骨刀捅入心口那記決絕的突刺。
以及，那一縷即便在此刻已經散去多時、仍讓鎖鏈如遇烙鐵般痙攣回縮的，微弱金芒。
拉爾薩的身體輕輕顫抖起來。
不是畏懼。
是憎惡！
他的本能在憎惡那抹金光！
他找到了。
“討厭的……力量……”他沙啞地低語，破碎的嗓音像兩塊鏽鐵摩擦，“你要逃到哪裡呢……”
鎖鏈驟然繃直。
朝著北麵荒山的方向，淩厲地指去。
拉爾薩陰冷一笑。他的身影在原地緩緩消散，像是融入了夜色本身，又像是已經迫不及待地，朝著那道金光殘留的方向，無聲滑行而去。
追殺正式開始。
——
而此時，荒山深處，耿昊的腳步忽然一滯。那股寒意，在這一刻，從後頸蔓延到了整個脊背。
不是舔舐了。
而是注視。
他驟然止步
回頭望向身後。荒山連綿如伏獸的脊背，風過枯草，簌簌作響。什麼都沒有。但他知道——
“他來了！”他聲音艱澀道。
夏舞戈的腳步在耿昊話音落下的瞬間，生生釘在了地上。沒有回頭，沒有追問：“你確定嗎？”
她隻是站在那裡，身體如同一道繃緊的弓弦。然後，她緩緩闔眼，深吸了一口冷冽的空氣。
——來得太快了。
快到她腦海中預設的幾種拖延周旋的方案，還未來得及展開，便被碾成齏粉。這意味著什麼？
意味著來人根本不需要像尋常魔族強者那樣，依靠氣息追蹤、沿途搜尋、逐步縮小範圍。
意味著對方在出現的第一瞬間，便已鎖定了耿昊的位置。意味著……雙方實力的差距，已非“強弱”可以衡量。那是她完全無法戰勝的敵人。
夏舞戈睜開眼。
再沒有半分猶疑。
她探手入懷，摸出一枚嬰兒拳頭大小的物品。
那是一枚“玉符”，通體純白，無瑕無垢，邊緣鐫刻著極細密的金色紋路，流轉著溫潤光澤。
符中封存著一道劍意，並不淩厲，甚至有些內斂，隻在她掌心安靜地伏著，像沉睡的君王。
這是在她決心加入鎮魔軍時，夏皇親手交予她的：“此物予你。不必用它建功立業，隻需用它……”
“活著回來！”
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