城牆前，所有人都長出了一口氣。
沒有逼退妖蠻的喜悅，有的隻是無儘淒涼。壓抑了許久的悲傷像決堤洪水一樣湧了上來。
有人蹲下身，把臉埋進手裡，肩膀一抽一抽地抖。
有人望著劍門關的方向，眼淚無聲地淌了滿臉。
有人跪在地上，額頭抵著被血浸透的泥土，發出低沉的、壓抑到極點的嗚咽。
那嗚咽像是從地底深處滲出來的，穿過殘破的甲胄，穿過被血浸透的泥土，在赤霄城上空盤旋不散。
孩童撲進娘親懷裡，哭得渾身發抖。
婦人捂著臉，眼淚從指縫裡往外滲。
劍閣修士攥緊靈劍，別過頭去，腮幫子咬得咯咯響，眼淚卻順著臉頰，不斷往下淌。
連那些平日裡從不掉淚的官修們，此刻也有許多人紅了眼眶。
這一戰……實在太慘烈了。
從劍門關告破，到人族大逃亡，短短一日間，足有數以千萬計的人族百姓慘遭妖蠻屠戮。
這些人，可都是他們的血肉骨親，摯愛親朋。
公羊罰罪望著下方那片黑壓壓的人群，沉默了很久。他見過太多生死，但每一次看見人族百姓哭，還是覺得胸口有什麼東西壓著，喘不上氣。
他緩緩降落到城牆之上，聲音蒼老而疲憊：
“逝者已矣。所有人入城，先安頓下來。”隨即，他轉頭看向安道天，“發信符，傳召十城所有具備真人戰力以上的修士，到赤霄城城主府集合。”
安道天驚疑不定地看著眼前這個腦門鋥亮，其貌不揚的瘦小老頭，猶豫了一瞬，還是躬身問道：
“敢問前輩——可是夏皇派你來了？”
公羊罰罪隨手從懷裡摸出一枚令牌，甩手丟進安道天懷裡。令牌通體玄黑，正麵刻著一個血紅的“罰”字，背麵是一道皇朝兵符的烙印。他的聲音不高，但每個字都帶著一股不容置疑的威嚴：
“皇朝新任東部戰區兵馬大都統。從現在起，整個東部戰區，我說了算。”
安道天雙手捧著那枚玄黑令牌，目光落在背麵那道皇朝兵符烙印上，瞳孔猛地一縮。
皇朝兵馬大都統的兵符，已有數千年不曾現世。唯有在邊關戰事最危急之時，才會認命。
他抬起頭，看著眼前這個其貌不揚的瘦小老頭，那張一向沉穩得近乎狡猾的臉上，極其罕見地浮現出難以置信的神色。但他沒有多問一個字，隻是將令牌高高舉起，單膝跪地，聲音沉穩而有力：“赤霄城主安道天，謹遵都統軍令。”
……
城主府。
十城精英彙聚於此。劍閣子弟、高階官修、宗門首腦、村落守護者、民間豪俠……近千號真人靈主將偌大的議事廳擠得滿滿當當。
沒有人說話。
安道天、冷鋒、風嘯禮這些位高權重之人，和那些名不見經傳的散修並肩而坐，所有人的臉上都沒有多餘的表情。
空氣沉悶得像是凝固了，連呼吸都覺得費力。
公羊罰罪站在主位前，目光掃過全場。
他沒有寒暄，沒有鋪墊，開口第一句話就讓所有人的心臟猛地一沉：“除我帶來的人之外，不會再有援軍了。”
全場鴉雀無聲。
公羊罰罪無視了這片令人窒息的沉默，緊跟著拋出了第二枚炸彈：“此次攻伐，妖蠻對我族四大邊關勢在必得。一旦第一波攻勢受挫，立刻就會有援軍補上來。此時此刻，非但劍閣在征戰，戰神殿、百藝門、黑木林同樣在浴血廝殺。”
他頓了頓，聲音平靜得近乎冷酷，
“文宮之人對戰事做了推演，未來一段時日，邊關四十城——將經曆最嚴酷的征伐。”
沉默沒有持續太久。
一股無形的力量在人群中悄然醞釀，像是被壓縮到了極點的火山，隻差一道裂縫就要噴湧而出。
一個年邁的老修士站起了出來。
他的白發用麻繩隨意束在腦後，身上的戰甲殘破不堪，胸口還纏著滲血的繃帶。
他看著公羊罰罪，聲音沙啞而平靜：
“都統大人，我們來此，想聽的不是這個。你要告訴我們，皇朝需要我們做些什麼，以及……”
“劍，往哪個方向劈。”
說這話時，老者抬起了頭，目光亮如星辰。
“對！”有人激動附和道。
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