月上中天，院子裡的熱鬨散了大半。
四個喝暈的棒娃，被陳牧和陳蓉兒架回了屋，二兩拍拍圍裙，拖著耿耿也回了房間。
轉眼之間，小院裡就剩下了耿昊和四女。
槐樹葉在夜風裡沙沙地響。
月光鋪了滿地，像一層薄薄的霜。
雪玲瓏端了杯醒酒湯遞給耿昊。
耿昊接過去喝了，正想說話，虛空忽然一陣震蕩，一座陌生界域的影子在院子上空一閃而過。
開會的人回來了。
最先從虛空中步出的是灰袍人，此時的他們，身上多了肅殺之氣，再不似先前那般安靜淡漠。
他們連看都沒有多看耿昊一眼，剛一落地，就腳步匆匆地穿過院子，消失在夜色裡。
緊接著，獨孤滅我、烏陽道人、劍凡塵、公羊罰罪、蔣伯約、血衣聖君、銅祖、紅日聖君，還有那頭詭異的鹿，也相繼從虛空中走出。
每個人都麵色沉重，有人擰著眉，有人抿緊了唇，像是剛剛經曆了一場決定無數人命運的審判。
他們不約而同地看了耿昊一眼。那一眼很深，很沉，藏著太多耿昊讀不懂的東西。然後，他們什麼都沒說，一個接一個離開了平安堂。
夏皇是最後出來的。
他跨出虛空後，徑直走到石桌旁坐下，端起桌上的茶壺，自己斟了一杯。茶水早就涼透了，他也不嫌棄，慢慢啜著，目光落在院中槐樹上，又像是穿過槐樹，落在城外那綿延百裡的獸潮上。
耿昊站在幾步開外，一時間竟也不敢出聲。
雪玲瓏察覺到氣氛不對，默默起身，朝耿昊點點頭，同時，暗暗給甄媚娘三女使了個眼色。四女輕移腳步，轉身回到胭脂坊，合攏了院門。
眨眼之間，小小庭院裡隻剩下了夏皇和耿昊。
秋風掃著幾片落葉，沙沙地響。
兩人就這麼一個坐著一個站著，誰也沒有先開口。像是剛剛結束的那一場秘密會議，把什麼極重極沉的東西也一並留在了這方小小庭院裡。
耿昊看著夏皇的側臉，驚駭發現，這位坐擁天下的帝王，臉上竟然顯露出一抹心力耗儘的疲態。
耿浩心頭一顫，連忙低下了頭。
“坐下，我有話要對你說！”夏皇揮手道。
耿昊坐了過去，坐得端端正正，腰背繃得筆直，像學堂裡等待夫子訓話的蒙童。
夏皇見他這副如臨大敵的模樣，嘴角微微牽動了一下，隨即又恢複了凝重。
他目光深沉地看了耿昊一眼，緩緩開口：“今晚午夜，人族帝宮開啟。屆時，你和百位人族俊傑會一同被吸入帝宮接受考驗。在這期間，我希望你可以幫我，也是幫人族，帶出來一件寶物。”
耿昊問：“什麼寶物？”
“道標。”夏皇回答。
“那是何物？”耿昊追問。
“那是一件可以令人族死中求活的寶物。”夏皇轉頭看向他，目光深得像一口望不到底的古井。
他沒有再繼續往下解釋，而是反問了耿昊一個問題：“你對當前局勢怎麼看？”
許是夏皇言辭還算溫和的緣故，耿昊漸漸放下了心中戒備，也沒有那麼緊張了。
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他沉默了一下，才低聲道：“很不好！”
“我現在一閉上眼睛，浮現在眼前的就是劍門關那屍山血海的景象。赤眉劍仙的石像、廣力王的人頭、武山鷹的斷弓、柳紅鸞最後那一笑、還有張東來扛著劍走進迷霧的背影……”
他的聲音越來越低，最後幾乎是從牙縫裡擠出來的，“妖蠻敢采用如此凶狠的手段屠殺，說明他們已經摸清了人族底牌，完全不怕人族報複。”
“滅族之禍，近在眼前。”
夏皇點點頭：“你的認知十分正確，妖蠻確實不怕人族報複。上界人族帝君早已隕落。沒有帝君坐鎮的人族，在九族眼中，不過是一群待宰羔羊。”
耿昊一怔，驚疑不定地看向夏皇：
“帝君真有那麼強的威懾力？”
夏皇沒有直接回答，而是反問：
“你覺得我實力如何？”
耿昊沒有立即回答，而是上下打量了夏皇片刻，反複斟酌後，小心道：“仙君巔峰？”
作出這個推理，他是有依據的。
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