“星塵之梭”在寂靜的太空中滑行，如同一位疲憊的旅人，朝著木星那顆被冰層覆蓋的衛星——歐羅巴駛去。艦體上新增的損傷和能量儲備的嚴重不足，讓這次航程充滿了不確定性。但兩枚契約碎片的獲得，尤其是帝壹意識的初步複蘇，又給這支隊伍注入了一絲微弱的希望。
艦橋內，氣氛依舊凝重。趙岩艦長盯著導航星圖上那顆越來越近的、散發著蒼白光澤的冰封星球，眉頭緊鎖。歐羅巴，木星的第四大衛星，表麵被厚厚的冰層覆蓋，冰下則是廣闊的液態海洋，被認為是太陽係內最有可能存在地外生命的地方之一。星語者艾斯特爾將其標記為“生命搖籃”，並指出那裡可能存在第三塊契約碎片。
但“生命搖籃”這個標簽，在經曆了火星的“文明餘燼”和柯伊伯帶的“寂靜終末”之後，聽起來不僅不讓人安心，反而更像是一種反諷。誰知道在那冰層之下，孕育著的是希望，還是另一種形態的絕望？
洛璃在醫療艙接受了深度治療，身體和精神都恢複了一些。她大部分時間都待在休息艙內，與吊墜中的帝壹意識進行著微弱的交流。帝壹的狀態比之前好了很多，雖然依舊無法長時間保持清醒，但已經能夠傳遞出相對清晰和連貫的意念，甚至帶著他標誌性的毒舌。
“笨女人，下次再這麼拚命，老子就先把你敲暈了扛走。”
“那塊‘終末’碎片……哼，裝神弄鬼，等老子恢複了，非把它掰開了揉碎了看看裡麵到底是什麼玩意兒！”
聽著腦海中那熟悉的、帶著點囂張和關切的聲音，洛璃嘴角不自覺地微微勾起。有他在，哪怕隻是意識交流，也讓她感覺不再那麼孤獨。
李銘則一頭紮進了對兩塊契約碎片的初步研究中。火星碎片蘊含的“文明餘燼”信息，以及柯伊伯帶碎片那令人心悸的“寂靜終末”意蘊，都讓他感到震撼與困惑。契約到底是什麼？它為何會以如此矛盾而又宏大的形式碎片化？收集它們，真的能對抗“絕對理性”嗎？還是說，這本身就是一個更龐大的陷阱？
沒有人能給他答案。
數日後，“星塵之梭”終於抵達歐羅巴軌道。
從太空望去，歐羅巴如同一顆布滿褐色條紋的珍珠，表麵光滑，反射著木星巨大的光芒。探測器很快確認了星語者星圖標記的位置——位於赤道附近的一片相對平坦的冰原，冰層厚度相對較薄，且下方探測到一個巨大的、連接著地下海洋的冰下空腔。
“就是這裡了。”趙岩看著掃描結果，“準備登陸勘探。這次……我們可能需要在冰下行動。”
這一次的勘探小隊更加精簡。洛璃、李銘、雷驍（傷勢未愈但堅持參加），以及兩名擅長水下作業和生物樣本采集的科研人員。他們乘坐的是一艘小型的水陸兩用勘探艇，配備了破冰鑽探和水下推進係統。
勘探艇順利降落在預定坐標。外麵是接近零下兩百度的極寒，稀薄的大氣主要是氧氣，但壓力極低。巨大的木星懸掛在天頂，投下令人窒息的壓迫感。
鑽探開始。特製的鑽頭輕易地切開了相對較薄的冰層。當鑽頭突破冰層，下方並非堅硬的岩層，而是……幽深的海水！
一股帶著鹹腥和某種未知有機物氣息的、相對“溫暖”的水汽，從鑽孔中湧出。
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“打通了！下麵確實是海洋！”負責操作的科研人員興奮地報告。
勘探艇調整形態，如同潛艇般，沿著鑽出的通道，緩緩沉入了歐羅巴的冰下海洋。
眼前的世界瞬間從極寒的荒漠變成了幽暗的水域。
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