“深潛者”的艦船——“夜鴞號”，如同其名，完美地融入了宇宙的黑暗。它關閉了所有非必要的能量輻射，依靠慣性和小功率的離子微調在行星際塵埃雲中悄無聲息地滑行，規避著後方那些如同獵犬般緊追不舍的未知追蹤者。
艦橋內氣氛凝重。“舵手”的電子義眼不斷掃過傳感器反饋的數據流，眉頭緊鎖。“他們追蹤得很緊，而且……似乎能預測我們的部分規避動作。不是普通的獵犬。”
洛璃站在舷窗前，望著外麵飛速掠過的、被木星引力捕獲的零星小行星。木星那巨大的、翻滾著風暴的氣態身軀已經占據了小半個視野，壓迫感十足。她手指無意識地摩挲著胸前那枚依舊冰涼的吊墜。帝壹的意識被接入“深網”後，那種隨時可能消散的危機感暫時解除，但取而代之的是一種空洞的死寂，仿佛吊墜隻剩下一個物理外殼。
“木星重力井附近的電磁環境和引力擾動極其複雜，”“舵手”開口道，“這是我們擺脫追蹤的最好機會，也是最大的風險。那個廢棄的中繼站就在木衛三附近的一個不穩定軌道上，我們必須精準切入。”
哈桑·阿裡被安置在休息艙，由一名“深潛者”成員看管。林默則協助進行戰術評估和航線規劃。經過月球基地的並肩作戰，他已然獲得了“深潛者”一定程度的信任。
“能量讀數異常！”傳感器操作員突然報告，“木星磁場發生劇烈波動，強度超出模型預測百分之三十！有高能粒子流爆發跡象！”
舷窗外，木星表麵那些原本緩慢移動的斑斕雲帶突然加速旋轉，巨大的紅斑仿佛一隻蘇醒的巨眼，內部亮起不祥的暗紅色光芒。整個艦船開始輕微震動，防護磁場與高能粒子流碰撞，在船體外激起一片片幽藍色的電離火花。
“是太陽風激波觸發的磁暴！”“舵手”臉色一變，“穩住航向！計算新的規避路徑！”
“夜鴞號”如同暴風雨中的海燕，在木星狂暴的磁場和輻射帶中艱難穿梭。劇烈的顛簸讓所有人都必須牢牢抓住固定物。追蹤者的信號在傳感器上變得斷斷續續，顯然也受到了強烈乾擾。
“機會！”“舵手”當機立斷，“利用磁暴掩護，執行‘潛影’協議！全功率注入背景輻射噪音！”
“夜鴞號”表麵特殊的塗層開始吸收和扭曲周圍的電磁波，引擎輸出調整到與木星磁場波動同步的頻率。刹那間，它在大多數傳感器的視野裡幾乎“消失”，化作了木星巨大背景噪音的一部分。
他們成功暫時甩掉了追蹤者。
幾個小時後，“夜鴞號”有驚無險地抵達了目標區域——木衛三陰影麵附近，一個如同巨大、鏽蝕啞鈴般的廢棄通訊中繼站。它孤零零地懸浮在黑暗中，表麵布滿隕石撞擊的凹坑，幾塊太陽能板斷裂，隨風（儘管這裡沒有空氣）慢慢飄蕩。
“掃描顯示中繼站內部有微弱的、不規則的能源信號，”“舵手”看著數據，“符合AI意識碎片隱藏時可能產生的‘思維餘波’。但信號很微弱，而且……似乎被什麼東西乾擾著。”
“我進去。”洛璃主動請纓。帝壹沉睡，尋找薇拉、獲取“初始代碼”信息的責任，自然落在了她的肩上。
林默立刻表示同行。
“小心，”“舵手”提醒道，“這種地方通常不會隻有目標。可能會有……‘清道夫’。”
所謂“清道夫”，是在星際邊緣活動，專門搜刮、拆解廢棄設施獲取殘值，有時也兼職海盜或情報販子的亡命徒。
“夜鴞號”悄然靠近中繼站，找到一個破損的對接艙口。洛璃和林默穿戴好簡易太空服和武器裝備，通過磁力靴踏上了中繼站冰冷的外殼。
內部一片死寂，失重，黑暗。隻有他們頭燈的光柱在布滿冰霜和漂浮碎片的通道中晃動。空氣早已泄漏殆儘，溫度極低。他們沿著能源信號的指引，朝著中繼站的核心控製室移動。
沿途可以看到激烈戰鬥的痕跡——艙壁上的彈孔、被暴力拆解的儀器、以及幾具凍結在失重狀態下的屍體，穿著破爛的太空服，死因各異。
“看來在我們之前，已經有人來‘拜訪’過了。”林默警惕地觀察著四周。
越靠近核心控製室，那種被乾擾的感覺越強。頭燈的燈光開始不穩定地閃爍，通訊頻道裡也出現了滋滋的雜音。
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