春桃不愧是沈綰溪一手帶大、機靈過人的丫鬟。春桃避開潘府的眼線，繞到潘府後側一條平日裡鮮有人走的僻靜小巷。這小巷深處有一扇不起眼的角門，是府裡下人們偶爾采買或倒垃圾時才會用到的。
春桃先是在巷口徘徊片刻，裝作是在等人，眼角餘光卻仔細觀察著角門附近的動靜。確認無人留意後，春桃才如狸貓般敏捷地閃進巷內，來到角門旁。她輕輕叩響了門環，不是尋常的“咚咚”聲，而是用指節輕輕敲擊了三下，停頓一下，再敲兩下——這是她和周嬤嬤私下約定的暗號。
門內沉默了片刻，隨即傳來一陣極輕微的窸窣聲，一道警惕的眼睛從門內的縫隙中探了出來。當看清是春桃時，那眼睛的主人——正是周嬤嬤的小孫女，臉上露出了驚喜又緊張的神色，連忙打開了一條僅容一人通過的縫隙，將春桃拉了進去。
“春桃姐姐！你可算回來了！自從小姐被帶走後，祖母擔心小姐連一口水都喝不下，小姐怎麼樣了？”小丫頭壓低聲音，急切地問。
“小姐安好，此事容後再說，周嬤嬤可在？”春桃打著手勢，向小丫頭傳達著這信息。
小丫頭點點頭，引著春桃七拐八繞，避開了巡邏的家丁和灑掃的仆婦，最終來到了周嬤嬤平日歇息的小屋。周嬤嬤一見春桃，激動得險些落淚，忙捂住嘴，將她拉到內屋。
“快，快說說，小姐現在如何了？”周嬤嬤聲音顫抖，眼中滿是關切。
春桃用力點頭，比劃著將沈綰溪在宮中的經曆、聖上恩準和離以及小姐的打算簡略地告訴了周嬤嬤。周嬤嬤聽罷，長長舒了一口氣，臉上露出了如釋重負的笑容，連連道：“好！好！蒼天有眼，小姐終於可以脫離這個火坑了！”
……
周嬤嬤待春桃打完那串急促而隱秘的手勢，確認周遭無人窺聽，這才一把攥住春桃微涼的手，壓低了聲音，語氣凝重地說道：“春桃，你且仔細聽我說。方才我讓畫屏去前院探聽，回來報說，潘家那幾個出去的人，至今還未回轉。依我看，他們十有八九是直奔京兆府，去接那餘氏了。”
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周嬤嬤頓了頓，眼神中閃過一絲了然，繼續道：“那餘氏如今身懷六甲，挺著個大肚子。咱們西周的律法，對孕婦向來是有寬宥的，明文規定，孕婦不得用刑，即便是定了罪，也可申請緩刑。所以啊，這次她捅出的簍子，估計判得並不會太重。”
春桃聽得心頭一緊，打著手勢問：“嬤嬤，那……那會是個什麼章程？”
周嬤嬤拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁：“畫屏那丫頭，耳朵尖，她偷偷聽到潘老夫人院子裡那幾個慣會嚼舌根的婆子在私下議論。她們說，餘氏肚裡揣著潘家的‘金孫’，又不是犯了那殺人放火、通敵叛國或是欺君罔上的滔天大罪，依律，十有八九，頂破天也就是個‘勞動改造’的罪名。”
“勞動改造？”春桃心道，這罪名聽起來似乎不重，但她也知道其中的苦楚。
“是啊，勞動改造。”周嬤嬤點了點頭，繼續解釋道，“但咱們西周的律法也有細致之處，規定了若是被判勞動改造的人裡，有體弱的老人，或是像餘氏這樣身懷有孕的女子，那勞動改造的刑罰是可以申請延期執行的，或者，也可以上交規定數額的保釋金，就能先回家待著，免受那牢獄之苦和勞役之累。”
說到這裡，周嬤嬤話鋒一轉，臉上露出幾分譏諷與不屑：“潘家現在是個什麼光景？家裡的大部分銀錢，哪一分不是咱們小姐在外頭殫精竭慮，經營那些商鋪賺回來的？潘老夫人幾年前，她心狠手辣，想要咱們小姐的性命，事發之後，被判了勞動改造。
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