深入荒僻山區的第三天，埃德裡克的狀態差到了極點。左肩的傷口在缺醫少藥和連日奔波下，已經出現了明顯的潰爛跡象，每一次動作都伴隨著鑽心的疼痛和低燒帶來的眩暈感。狼肉早已吃完，僅靠一些難以辨認的野果和樹根充饑，體力正在飛速流逝。就連匿蹤鬥篷上的能量紋路，也因缺乏能量補充而變得愈發黯淡。
他靠在一處岩縫裡，劇烈地咳嗽著，眼前陣陣發黑。背後的龍卵傳來的波動也變得微弱，仿佛在分擔著他的痛苦。他知道，如果再找不到安全的棲身之所和藥物，他和龍卵都可能撐不過幾天。
就在意識逐漸模糊之際，一陣極其輕微的、不同於風聲的窸窣聲，讓他瞬間驚醒。他猛地握緊錘柄，逆光之力在體內艱難地凝聚——儘管他知道，以自己現在的狀態，恐怕連一頭野豬都難以應付。
然而，預想中的攻擊並未到來。
岩縫外，一片寂靜。隻有風吹過林梢的嗚咽。
埃德裡克強撐著探出頭，警惕地四下張望。月光下，岩縫入口處的地麵上，不知何時，多了一個小小的、用寬大樹葉包裹的東西。
沒有腳印，沒有氣息，仿佛這東西是憑空出現。
他猶豫了一下，用那半截錘柄小心翼翼地撥開樹葉。裡麵赫然是幾塊烤熟的、散發著淡淡香氣的塊莖，兩個飽滿的野果，還有一個粗糙的小木罐，打開後，裡麵是一種墨綠色的、散發著清涼草藥氣味的膏狀物。
食物，和水。還有……傷藥？
埃德裡克愣住了。在這片荒無人煙的深山裡，誰會給他留下這些？難道是陷阱？
他仔細檢查了食物和藥膏，用逆光之力反複感知，確認沒有任何毒素或追蹤印記。這就是最純粹的食物和草藥。
饑餓和傷痛最終壓倒了他的疑慮。他狼吞虎咽地吃下了塊莖和野果，久違的食物下肚，帶來了一絲暖意和力量。隨後，他小心翼翼地挖出肩頭腐爛的皮肉，忍著劇痛，將那清涼的藥膏敷了上去。一股舒爽的涼意瞬間滲透，灼痛感明顯減輕，連低燒帶來的眩暈似乎都退散了一些。
是誰？
他腦海中閃過幾個念頭：路過的獵人？隱居於此的藥師？還是……其他對教廷不滿的勢力？
他無從得知。對方顯然不想暴露身份，其隱匿行蹤的能力極高明，連他都未能察覺。
這份來自陰影中的、無聲的善意，像一滴甘露，滴落在他幾乎乾涸的心田。它提醒著他，這個世界並非隻有教廷的冷酷與追殺，依然存在著不為人知的、微弱的光亮。
接下來的幾天，類似的情況又發生了兩次。總是在他瀕臨絕境時，一些食物、清水，或者替換的乾淨布條，會悄然出現在他棲身地附近。每一次都毫無痕跡，仿佛山林的精靈在施以援手。
在這些不明來源的援助支撐下，埃德裡克的傷勢終於開始緩慢好轉，體力也恢複了不少。他心中的警惕未曾放下，但對這份善意，也存下了一份感激。
一周後，他拖著依舊虛弱但已無性命之虞的身體，終於抵達了裂脊山脈的邊緣。
呈現在他眼前的，是兩條截然不同的路徑。
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