埃德裡克拖著疲憊不堪的身軀，終於翻上了裂脊山脈主脊線的一處相對平緩的隘口。凜冽的山風瞬間失去了岩壁的阻擋，如同無形的巨錘轟擊在他身上，幾乎要將他吹落山崖。他迅速伏低身體，緊貼著一塊巨大的風蝕岩，劇烈地喘息著，肺部火辣辣地疼。
連續數日在絕壁上的生死搏殺與極限攀登，幾乎耗儘了他所有的精力。左肩的傷口雖然被那神秘的草藥抑製了惡化，但在最後的攀爬中再次崩裂，鮮血滲透了簡陋的包紮，帶來一陣陣灼熱的刺痛。體內逆光之力也因凝聚那柄能量戰鐮而變得萎靡，如同即將熄滅的炭火，在經脈中緩慢地流轉。
他小心翼翼地探出頭，觀察著四周。隘口連接著一條狹窄而崎嶇的山脊小路，蜿蜒通向山脈的更深處。兩側是令人眩暈的萬丈深淵，雲霧在腳下翻湧，仿佛置身於世界的邊緣。這裡已經是常人難以企及的高度，空氣稀薄，環境極端。
然而，就在這片看似與世隔絕的絕境之中，他敏銳地捕捉到了一絲不尋常的痕跡——山脊小路的碎石間，散落著幾片深灰色的、邊緣鋒利的金屬甲片，上麵烙印著熟悉的審判之錘徽記。不遠處，還有一小灘早已乾涸發黑的血跡，以及一道深深的、像是被重武器劈砍留下的痕跡。
“潛影”的人來過這裡？而且，似乎還經曆了戰鬥？
埃德裡克的心猛地一沉。教廷的觸角，竟然已經伸到了這裡？是追蹤他而來的小隊，還是……這裡本身就存在著什麼，吸引了教廷的注意？
他立刻收斂所有氣息，匿蹤鬥篷的效果被激發到極致，整個人仿佛融入了岩石的陰影之中。他沿著山脊小路謹慎前行，同時將感知提升到極限，逆光之力如同無形的蛛網向四周蔓延，捕捉著任何細微的能量波動或生命氣息。
前行了約莫一裡多地，痕跡變得更加清晰和混亂。打鬥的範圍擴大了，除了“潛影”的甲片，他還發現了一些不屬於教廷製式武器的碎片——某種帶著原始粗獷風格的骨製或石製武器殘骸，上麵殘留著微弱但純粹的野蠻氣息。
是山脈中的原生部落？還是……其他什麼？
就在他全神貫注於分析現場時，一種極其微弱、斷斷續續的呻吟聲，順著風飄入了他的耳中。
聲音來自前方一處巨石形成的天然凹陷處。
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埃德裡克眼神一凝，握緊了手中的半截錘柄，悄無聲息地靠了過去。
在巨石背風的陰影裡，他看到了一個身影。
那是一個年輕的少女，蜷縮在地上，身體不住地顫抖。她穿著一身簡陋的、由獸皮和粗布縫製的衣物，皮膚是健康的麥色，臉上塗抹著幾道已經有些模糊的彩色泥痕，似乎是某種部落的標記。她的左腿有一道極深的傷口，幾乎可見白骨，鮮血染紅了大片地麵，臉色因失血而蒼白如紙。她的呼吸微弱而急促，顯然已經到了瀕死的邊緣。
在她身邊，散落著一把斷裂的骨矛，以及幾片屬於“潛影”的染血甲片。
埃德裡克瞬間明白了。這個少女，或者說她所屬的勢力，與追蹤至此的“潛影”小隊發生了衝突。從現場痕跡看，衝突相當激烈，雙方可能都有死傷。而這名少女，是被同伴遺棄，還是自己掙紮到此，已不得而知。
救，還是不救？
理智告訴他，立刻離開是最佳選擇。他自身難保，教廷的追兵可能隨時出現，帶著一個重傷的累贅，在這險峻的山脊上無異於自殺。而且，他根本不清楚這個少女的身份，是敵是友尚未可知。
然而，看著少女那年輕而痛苦的麵容，感受著她生命力的飛速流逝，埃德裡克腦海中卻不由自主地浮現出那條被血染紅的小溪，那些因他而死的無辜村民。教廷的“淨化”命令，已經造成了太多的死亡。眼前這個少女，顯然也是教廷暴行的受害者之一。
更重要的是，她出現在這裡，與“潛影”交戰，或許意味著她對這片山脈極為熟悉，甚至可能知道一些關於“古老路徑”或者教廷在此地活動的信息。
就在他內心激烈掙紮之際，背後的龍卵，再次傳來了一陣清晰而溫暖的波動。那波動不再僅僅是依賴或共鳴，而是帶著一種明確的、近乎催促的意念——救她。
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