黎明前的黑暗最為深沉，但肆虐了整夜的風雪卻奇跡般地停歇了，隻留下死一般的寂靜和被月光照得泛著幽藍的無垠雪原。莉婭娜挑選了四名絕對忠誠、家族世代侍奉霜刃的親衛，連同埃德裡克和燼，馬蹄包裹著厚布，悄無聲息地離開了寒鴉哨站。他們沒有選擇那條被往來商隊踩得堅實的、通往冰風堡的主路，而是拐入了一條幾乎被積雪完全掩埋的狹窄小徑，向著兩座冰崖之間的幽深峽穀行去。
峽穀內遍布著千奇百怪的冰柱，如同巨獸的獠牙，在微弱的天光下閃爍著危險的光芒。空氣冰冷刺骨，每一次呼吸都帶著肺腑被凍結的刺痛感。
“家族的祖宅並不在冰風堡內。”莉婭娜的聲音在寂靜的峽穀中顯得格外清晰，她熟練地操控著坐騎，避開地麵隱藏的冰裂縫，“大約一百五十年前，為了更好的治理和應對來自帝國中心的壓力，家族主體遷入了冰風堡。這裡，隻剩下這座最古老的石堡，主要用於舉行一些傳承悠久的祭祀儀式，以及…保管那些不宜現世的古老遺物。”她的語氣中帶著一絲不易察覺的沉重。
埃德裡克沉默地跟隨著，匿蹤鬥篷將他大半麵容遮掩在陰影下，隻有一雙銳利的眼睛不斷掃視著周圍的環境。他能感覺到，這條小徑本身就被一種微弱的能量場所籠罩，具有乾擾感知和混淆方向的作用，若非有人帶領，極難找到正確路徑。肩頭的燼似乎對這裡的低溫頗為適應，甚至有些愜意，它偶爾呼出的帶著暗金光澤的溫熱氣息，能讓靠近的雪花瞬間汽化。
在峽穀中蜿蜒前行了約莫半個時辰，眼前豁然開朗。峽穀的儘頭，一座完全依傍著陡峭冰崖修建的古老石堡，如同從山體中生長出來一般，沉默地矗立在那裡。石堡的外牆覆蓋著厚厚的冰層，與背後的崖壁幾乎融為一體，歲月的滄桑感撲麵而來，石縫間頑強生長著一些耐寒的苔蘚，是這裡唯一的生命跡象。
莉婭娜利落地翻身下馬，從貼身的皮囊中取出一把造型古樸、泛著幽綠銅鏽的鑰匙。鑰匙的柄部雕刻著繁複的霜花與劍刃紋章。她將其精準地插入石門上一個毫不起眼、同樣布滿冰霜的鎖孔。嚴絲合縫的瞬間，鑰匙上的紋路與鎖孔內部的結構產生了某種能量共鳴，發出一陣低沉而古老的機括運轉聲。那扇看似沉重無比、與山崖相連的石門，竟無聲無息地向內滑開，露出後麵深不見底的黑暗。
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一股混合著千年塵埃、腐朽木料以及某種特殊冷凝香料的氣息，如同解封的幽靈，從門內湧出。祖宅內部的光線極其昏暗，僅有幾縷慘淡的微光從高處狹窄的、結著冰花的氣窗艱難透入，在布滿灰塵的地麵上投下模糊的光斑。莉婭娜用火石點燃了固定在牆壁青銅燈座上的油燈，跳動的橘黃色火苗驅散了一小片黑暗，勉強照亮了入口處的景象。
這裡與其說是一座宅邸，不如說更像是一座被時光遺忘的神廟，或者是一座陳列著失落文明的博物館。高大的石壁上懸掛著色彩已然黯淡、但織工依舊能看出昔日精美的巨大掛毯，上麵描繪著北境先民與巨大的冰原狼、翱翔的雪鷲，甚至還有一些形態模糊、散發著神秘氣息的元素生物和諧共處的場景。靠牆擺放著一排排厚重的木製陳列架，上麵井然有序地陳列著各種器物：有打磨光滑、刻著原始圖騰的骨器與獸牙；有刀法古拙、描繪著狩獵與祭祀場景的石雕；還有一些金屬製品，其鍛造工藝與裝飾風格，與現今北境乃至光輝帝國的主流風格大相徑庭，透著一股原始而強大的力量感。
燼從埃德裡克的肩頭振翅飛起，在這片充滿古老氣息的空間中好奇地盤旋。它的暗晶鱗片在油燈的光線下反射出點點幽光，異色的雙瞳在昏暗中如同兩盞小小的明燈。它似乎對這裡的環境感到異常舒適和親近，飛行姿態顯得格外輕盈愉悅。
“重要的東西在更裡麵。”莉婭娜舉高油燈，昏黃的光暈在她堅毅的臉上跳躍，她示意埃德裡克跟上，向著祖宅的更深處走去。
他們穿過幾個空曠、回響著腳步聲的廳堂，繞過一些被厚布遮蓋的巨型物體，最終停留在一扇異常厚重的石門前。這扇門與周圍的石壁顏色質地完全相同，若非門上雕刻著一幅極其複雜、涵蓋了罕見星辰軌跡與北境特有極光現象的星象圖，幾乎無法察覺它的存在。莉婭娜深吸一口氣，將右手手掌完全貼合在星象圖中央的一個平滑凹槽處，口中開始吟誦一段音節古老、韻律奇特的北境語禱文，那聲音低沉而富有磁性，仿佛在與這座古堡本身進行溝通。
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