磚窯廠的柴房浸在月光裡，潮黴的氣息裹著未燃儘的炭灰味，往鼻腔裡鑽，像是把陳年的愧疚都揉進了空氣裡。
雷烈隱在柴房外的槐樹後，指尖無意識地摩挲著腰間的“破陣”，刀鞘的冰涼讓他保持著清醒。
他看著趙猛蹲在柴堆後，獨臂的身影在月光下顯得格外單薄，左臂空蕩蕩的袖管被夜風掀起，露出裡麵猙獰的疤痕——那是當年紅海戰役的舊傷，是雷烈用刺刀一點點剜出彈片時留下的，此刻卻成了趙猛被芯片控製的“軟肋”。
趙猛的指尖撫過牆根的磚縫，指腹突然被一道冰涼的硬物劃開。
是塊生鏽的鐵片，嵌在暗格的邊緣，暗紅色的鏽跡蹭在傷口上，混著滲出的血珠，在月光下泛著刺目的紅，像一滴遲來的懺悔。
這是趙猛第三次來柴房找暗格。
前兩次被總營的芯片控製，意識混沌，總找不到關鍵；今天芯片被雷烈用龍氣暫時壓製，他的腦子才清明了些，想起當年磚窯廠老看守臨終前說的話：“柴房牆裡藏著‘能贖罪的東西’，若有一天你迷了路，就去那裡找。”
趙猛咬著牙，用沒受傷的右手摳住鐵片，指腹因用力而泛出青白，猛地一拽，“嘩啦”一聲，暗格的磚整塊脫落，揚起的灰塵在月光中凝成細小的光柱，露出裡麵藏著的東西。
一柄玄甲衛製式匕首躺在暗格底，黑鐵刀鞘纏著半片梅紋衣料。
布料泛著陳舊的暗褐色，邊緣還留著被火燒過的焦痕——雷烈的瞳孔驟然收縮，他認得這衣料，是自己當年在紅海戰役穿的玄甲內襯，後來撤退時被炮火引燃，他以為早就遺失在沙漠裡，沒想到趙猛竟偷偷藏了起來，還纏在了匕首上。
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刀柄上刻著的“307”字樣，被暗紅的血漬浸得發黑。
那是當年救趙猛時，濺在上麵的血。雷烈還記得清楚，當時他替趙猛擋了三枚彈頭，血順著手臂流到刀柄，還帶著自己的體溫，燙得趙猛當時就紅了眼眶，哽咽著說“雷隊，俺這條命是你給的”。
“雷隊當年為救我，挨了三枚彈頭。”
趙猛將匕首攥在掌心，冰涼的刀鞘貼著掌心的傷口，突然覺得心口的舊傷一陣發燙——就是這處傷，當年雷烈用刺刀剜彈片時，刀尖的寒光裡還帶著笑，說“趙猛，你得活著，替弟兄們看往後的太平日子”。
可他呢？
被總營的芯片控製，成了別人的傀儡，差點幫著周都護害了雷烈，害了307小隊那些長眠在紅海的弟兄。
複雜的情緒在趙猛心裡翻湧，他死死攥著匕首，手背青筋暴起，指關節發出輕微的“哢哢”聲，指甲幾乎要嵌進刀柄的木紋裡，像是要把所有的愧疚都刻進木頭裡。
暗格裡還藏著張折疊的密信，趙猛小心翼翼地展開，手指突然劇烈顫抖——那是周都護與倭寇的交易賬目，泛黃的紙頁上用墨筆寫著“龍骸碎片十斤換三八式步槍百支”，字跡是周都護特有的陰刻體，落款日期正是三年前臥龍關軍備失竊案的次日。
更讓他心驚的是，墨跡裡混著極細的金粉，在月光下泛著微弱的光澤——那是龍骸粉末特有的質感，雷烈曾在博物館的青銅鼎旁見過，絕不會認錯。
窗外突然傳來“嗒嗒”的馬蹄聲，由遠及近，帶著玄甲片碰撞的脆響，像催命的鼓點，敲在柴房的木板上，也敲在趙猛的心上。
趙猛連忙吹滅火折子，借著月光貼著門縫往外看——六名玄甲衛騎兵停在柴房外，黑色披風在夜色中翻卷，肩章上的狼頭紋泛著冷光，與之前九商盟死士肩章的紋路幾乎一模一樣，顯然是總營派來的爪牙。
“趙猛，出來吧！總營知道你藏了密信！”
為首的騎兵扯著嗓子喊，聲音裡帶著毫不掩飾的威脅，馬鞭在掌心拍得“啪啪”響：“乖乖把信交出來，還能饒你娘和娃一條活路！要是頑抗，別怪我們不客氣！”
趙猛往懷裡摸了摸，貼身藏著的微型芯片還在發燙，順著皮膚傳來細微的震顫——總營在遠程操控芯片，想用他的家人逼他妥協。
可他不能。
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