護龍堂內燭火通明，將蟠龍座上那身黑紅蟒袍的映得愈發威嚴。
歸海一刀匆匆趕來，單膝跪地，垂首抱拳，聲音一如既往地冷冽：
“參見神侯。”
鐵膽神侯朱無視放下手中密函，抬眸看向下方這個最是沉默孤冷的義子。
“起來吧。”
“是。”
“你見過張進酒了？”
“是。”一刀坦然迎上那道審視的目光，並無多餘言辭，周身氣息收斂得滴水不漏。
神侯那雙深不可測的眸子在歸海一刀身上一掃，幾不可察地點了點頭。他繞過書案，踱步到懸掛的巨幅大明疆域圖前，目光掃過西域那片廣袤的區域，緩緩開口：
“你帶回來的那些往來信件，刑部與東廠已經初步驗證，足以證明西域魔教勾結前朝大虞國餘孽，假扮和親使團，又與東瀛的殺手暗中勾連，意圖行刺聖上，禍亂中原。周邊交趾、暹羅、吐魯番、哈密等曾受魔教滋擾的小國，也已上書朝廷，表達對大明朝廷肅清魔患的謝意。”
他抬眼看著一刀，語氣裡多了一絲罕見的溫和：“魔教之事，你辦得很好。”
然而一刀臉上並無半分得色。
神侯今日傳召，定不會隻是褒獎。他心中牽掛的，也從不是功勞賞賜。
他不再等待，直接開口問道：
“那出雲國那邊——”
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神侯以為他是在擔憂護龍山莊的任務，神色稍緩：
“出雲國之事，天涯與海棠也已查明。國王李政楷與刺殺之事並無乾係，勾結東瀛殺手的是其叔李昊。他們協助李政楷清理了國內叛逆，穩定了局勢。如今，出雲國國王已上表，重申對大明永世歸順之心。皇上龍顏大悅，已明旨褒獎我護龍山莊此番功績。”
他輕輕歎了口氣：“隻是可憐了那位小公主……就這樣成了魔教和東瀛殺手的刀下亡魂。”
海棠果然完成了任務！
一刀懸了許久的心，終於重重落地。
她要回來了！
分離數月，日夜懸心，他仿佛已經能看到她風塵仆仆卻依舊清麗明亮的眼眸，聽到她帶著笑意喚他“一刀”……
這份喜悅如此鮮明，如此強烈，讓他冷硬的心防都為之震顫。
可她會與天涯一起回來。
數月相處，生死與共，海棠或許會對天涯露出他不曾見過的、更加柔軟依賴的神情；天涯或許會以兄長之外的身份，給予她更周全的庇護……一陣陌生的、讓他自己都感到有些無措和厭惡的酸澀與妒忌，如同藤蔓般悄然纏繞上來。
他明知不該，卻控製不住地去想。
這份驟然湧起的複雜心緒，衝淡了方才的欣喜，讓他冷峻的麵容上不受控製地掠過一絲黯然。他微微垂眸，濃密的睫毛遮掩了眼底翻騰的波瀾，隻是下頜的線條繃得更緊了些。
神侯何等眼力，雖未窺破一刀內心全部的情感暗流，卻也察覺到他神色有異。他並未深究，轉而提及了另一件緊要之事，語氣也凝重了幾分：
“本王接到海棠的急信，天涯和她已從出雲國啟程，正日夜兼程，全力奔赴京城。他們計劃出了山海關後，會取道永平府，然後直線南下，直抵京師。”
“永平府？”一刀霍然抬頭，眉頭鎖緊，聲音也沉了下去，“畿南重鎮，那不是東廠的勢力範圍嗎？”
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