河西走廊，黃沙漫漫，狂風卷起砂礫，擊打在殘破的烽火台上，發出劈啪碎響。
月前，京城傳來皇帝急詔，措辭甚厲，指責此處守軍統帥楊宇軒擁兵自重，克扣軍餉，欺壓百姓。讀旨的太監是東廠錦衣衛六檔頭，態度倨傲無禮，極儘羞辱之能事，尖細的嗓音念著莫須有的罪狀，幾乎引得滿營血性將士當場嘩變。他們苦守嘉峪關數年，餐風飲沙，枕戈待旦，本以為此番是明旨嘉獎，萬萬沒想到等來的竟是對主帥如此卑劣的構陷與羞辱！
楊宇軒鬢角已染霜雪，目光卻沉靜如淵。他抬手壓下帳中幾乎要掀翻屋頂的怒斥與刀劍出鞘之聲，耐心安撫好一眾眼眶通紅、青筋暴起的老部下。為示清白與忠心，他決定親領兵符，攜副將江文泰，並帶著夫人周氏和年幼的兒子楊定峪一同回京述職。
臨行前夜，他心頭莫名籠罩著一層陰翳，多年沙場錘煉出的直覺令他深感不安。最終，他將長女楊安嘉喚至身前，鄭重托付給心腹姻親、軍中第二順位的實權統帥驃騎將軍周易行。“易行，”他握緊摯友兼妻弟的手，聲音低沉，“安嘉……和這關城百姓，我都交予你了。”
但就在今天淩晨，天色未亮，朔風正緊。一羽翎色斑斕、靈動異常的南疆金翎隼，竟如鬼魅般穿透重重風沙，精準地飛入了楊安嘉的閨房，穩穩棲在她案前。
此隼目光銳利，通體金光流轉，顯然已通人性。它歪頭看著驚醒的少女，足上綁著一個沾滿塵泥的小小鐵盒，以及那枚楊安嘉再熟悉不過、此刻卻血跡斑斑、甚至帶著一道深刻刀痕的玄鐵兵符！
楊安嘉的心瞬間沉到穀底，她強壓下幾乎衝口而出的驚呼，顫抖著解下物事。兵符上冰冷黏膩的觸感，混合著乾涸的血鏽味，直衝鼻腔。她甚至來不及細想，一把便抱起似乎也筋疲力儘的靈鳥，發足狂奔，不顧一切地衝向周易行的營帳。
帳內，油燈如豆。周易行拆開密信，目光疾掃。信紙不過方寸，字跡潦草染血，顯然於極度倉促間寫成。不過瞬息，這位被戰場風沙打磨得堅如磐石的老將虎軀劇震，一雙被邊關風沙磨礪得粗糙如磐石的大手死死攥緊了信紙，指節爆白。二人對視，皆已雙目通紅，淚光在眼眶中倔強地打著轉，卻硬是沒有落下。
楊安嘉聲音抖得不成樣子，握著那枚冰冷兵符，仿佛握著父親最後的溫度：“舅舅，我爹他，他真的——”
周易行猛地閉眼，再睜開時，眼底隻剩一片悲愴的血紅：“這金翎隼和這鐵盒上的紋樣，是護龍山莊最高級別的信證，以前你爹教我認過，絕無差錯！你爹……他恐怕已遭不測，凶多吉少！”他猛地一拳砸在硬木案幾上，杯盞震落，“通番賣國？簡直是放他娘的狗屁！我姐夫一生赤膽忠心，天地可鑒！”
楊安嘉雖自幼隨父習武，甚至上陣曆練過，但驟聞此等噩耗，仍覺天旋地轉，滿臉熱淚湧出，身子一軟幾欲昏厥。但她體內流淌的畢竟是開國軍勳世家、代代忠烈的血液，軍功傳家的傲骨與堅韌在此刻迸發。她猛地以指甲掐入掌心，刺痛讓她瞬間清醒。她不是京城溫室裡的嬌弱閨秀，她是嘉峪關風沙磨礪出的將門虎女！
“我爹絕不可能認下那通番賣國的謀逆之罪！”她恨聲道，字字泣血，“他定是叫東廠那些閹賊害死的！我要殺了他們！為爹報仇！”然而，念頭一轉，她聲音又帶上了哭腔，“可阿娘和小弟還在他們手裡，他們……”
周易行早已想到此節，他他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，強忍悲慟輕輕攬過外甥女劇烈顫抖的肩膀，語氣異常篤定：“嘉兒莫慌！依密信所言，你爹在臨入京之前，似乎便已收到另一封示警密信！他讓文泰帶著大部分貼身親兵，護著阿姐和定峪半途‘失蹤’了！有文泰在，他必定拚死護得阿姐和定峪周全！我們現在要做的，是穩住嘉峪關，不能讓你爹的心血毀於一旦，然後……再從長計議！”
與此同時，五十裡外，兩山夾道的荒蕪峽穀中。
東廠大檔頭皮嘯天，正矗立在背風的沙丘之後。他枯枝似的手指，正死死扣住一架精巧的西洋望遠鏡的伸縮銅管。鏡筒邊緣尚且沾著昨夜刑房逼供時濺上的新鮮血沫，此刻已被風沙磨成了暗淡的鏽褐色。
此處地勢險惡，乃通往嘉峪關的必經之路，往前不到五十裡便是雄關入口。一隊驚惶的人馬，正倉皇衝向這處看似是通往生門、實則絕境的狹窄夾道。
“咻——！”鏡筒關節猛地拉伸，他渾濁的眼珠透過鏡片，死死鎖定遠處沙丘上那一隊渺小顛簸的身影。
那幾十個狼狽不堪的殘兵正拚命催打戰馬，衝向夾道入口。馬蹄鐵撞擊戈壁碎石的清脆聲響，在幽深的峽穀中蕩出空洞的回音，旋即又被嗚咽的沙暴貪婪地吞沒。
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