成非蜷在冰冷的醃菜壇裡，隻覺得身子一輕，連人帶壇被抬了起來。壇外傳來細碎急促的腳步聲，還有若有若無的脂粉香氣混著低語。壇子隨著抬舉的節奏不住搖晃，在狹長幽深的宮道裡前行。兩側宮牆高聳，投下巨大陰影，壓得人透不過氣。
他心頭越來越慌，嘴上卻不肯停，喂，二位好漢，二位公公，這是要抬我去哪兒？他扒著壇口窄縫，隻見兩個慘綠宮服的背影在眼前晃動，別晃了行不行？再晃真要吐在壇裡了，到時候臭氣熏天，大家都不好受。放我下來透口氣成不成？就一會兒，我保證不跑。
任憑他如何哀求耍賴，抬壇的兩個小太監卻如泥塑木雕，充耳不聞。他們低著頭，腳步又快又穩，仿佛抬著的不是活人，而是件尋常貨物。這死寂般的沉默，比任何嗬斥都讓成是非心頭發毛。
他越來越害怕了。
不知走了多久，壇子終於在一處稍顯開闊的地方停下。成非正自納悶，壇口麻繩已被利落解開，蓋子一聲被掀開。刺目的光線讓他眯起眼，還沒適應，一隻戴著玉扳指、保養得異常白淨的手便伸了過來，毫不客氣地捏住了他的下頜下巴。
唔......
一股濃鬱的、混合著名貴香料和某種陰冷氣息的味道撲麵而來。他被迫抬起頭，映入眼簾的是一張湊得極近的中年太監的臉。這人穿著一身料子極好、黑得發亮的絲綢袍服，頭上的帽子鑲著一顆幽綠的寶石，在昏暗宮燈下閃著幽光。他麵皮白淨，幾乎不見胡茬，眼神陰鷙中帶著居高臨下的審視。
此人便是內務總管孫公公，皇帝身邊自幼伺候的老奴才，深受信任。
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見這張臉越靠越近，成非本能地別過頭去：別，別靠近我！
孫公公卻對他的抗拒不以為意，手上力道又加了幾分，將他的臉硬生生扳正。另一隻手拿起一柄雪白的拂塵，竟直接用那光滑堅硬的玉柄，不由分說地撬開了成是非的嘴，像檢查牲口牙口般仔細探看。
“唔，唔唔……”成是非嘴裡塞著玉柄，又驚又怒。
孫公公看得仔細，目光在他臉上青紫傷痕與臟汙間流轉，最終落在那雙因驚恐而睜大、卻難掩清澈的眼睛上，還有那張狼狽卻不失幾分俊秀的臉龐。他陰沉的臉上漸漸浮現滿意之色，嘴角微揚。
他緩緩抽出拂塵柄，尖聲拖長了調子，不錯，不錯。皮相周正，牙口也好，眼神活泛。是個好苗子。側首對垂手侍立的小太監吩咐，去，把錢給外頭那兩個。告訴金算盤，這貨色，咱家很滿意。
成非一聽二字，再結合這陰森環境，嚇得魂飛魄散。他腦子飛轉，嘴上已經連珠炮似的討饒：
大爺，老爺，這都是誤會！抬我進來那兩個夯貨不代表我的意思！您放我回去，我給您唱曲說書翻跟頭，包您滿意！
這番市井氣十足的討饒，，若是尋常人聽了，多半氣笑。但孫公公隻是轉過身，用拂塵輕輕撣了撣一絲不皺的黑袍下擺，撇著嘴，帶著深宮大璫特有的倨傲與自滿，尖聲道：
“省省你的唾沫星子吧。咱家付了五十兩雪花銀，白紙黑字，錢貨兩訖。現在——”他緩緩轉回身，細長的眼睛盯著成是非，你，是咱家的人了。
成是非的心沉到了底，但他還不死心，眼珠骨碌碌亂轉，佯裝好奇，試圖套近乎：“您……您老是哪位菩薩座下的仙官啊？小人眼拙，還沒請教您老高姓大名呢？”
孫公公似乎覺得這小子反應有趣，又湊近些，伸出那保養得宜卻冰涼的手，捏了捏成是非的臉頰，像是在把玩一件新得的玩意兒，臉上露出更加滿意的笑容：“咱家姓孫，宮裡人都尊一聲孫公公，專管你們這些新進宮的小崽子。”
公公？成非腦子一抽，順嘴接道，哎喲，誰是你外孫呢。
孫公公不怒反笑，覺得這小子口舌伶俐，比那些隻會哭嚎的有趣得多，耐心解釋：咱家是宮裡的孫公公，專管新人，明白了？
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