自上次冰湖合力誅殺巨熊後，鐵膽神侯便調整了對三位義子的培養策略。密集統一的體能訓練雖未荒廢，但重心已悄然轉移。他讓三人在偌大的護龍山莊內各自挑選一處居所，依據心性，因材施教。
段天涯選了最東邊、地勢最高的“拂雲台”。此處視野極佳，可俯瞰整個山莊布局，雲海時常繚繞台邊，頗有淩雲之意，亦離義父朱無視的居所與處理要務的核心區域最近，象征著他作為首徒與未來棟梁的地位。神侯親自為他引薦了劍法超絕、名動一方的“劍驚風”傳授精妙劍術，又請來國子監博古通今的大儒，為他講解經史子集、各國風物乃至方言異俗，顯然意在培養其文武兼備、總攬全局之能。
歸海一刀則截然相反，選了最西邊僻靜清幽的“藏鋒閣”。閣樓掩映在深竹古木之中，遠離主道，人跡罕至，如其人般沉默孤峭。不知何時，閣內住進了一位氣息沉凝、白日罕露行跡的神秘漢子。他教導的方式也極為奇特，多是夜間進行，沐清冷月輝，聽風辨位，閣內時常隻聞淩厲破空的刀嘯之聲，間或夾雜著一些極細微、幾不可聞的銳物破風之音，除此之外，萬籟俱寂，仿佛在淬煉著一種極致內斂的殺伐之術。
上官海棠所居的“璿璣樓”，位置折中，離神侯日常處理公務的“護龍堂”最近。此樓如其名，內設巧妙，機關遍布，既是居所，亦是學習的寶庫。她的日常看似最為“清閒風雅”，神侯除了偶爾親自指點她劍法根基外，竟陸續請來了當世四位享有盛名的大家：琴聖房羽商、棋癡李湛一、書賢吳硯生、畫仙胡千，分別教導她琴、棋、書、畫。外人看來，這仿佛是世家千金般的教養，唯有知情者才明白，這其中鍛煉的是極致的耐心、布局、觀察、模仿與心算之能，是未來執掌機密、周旋各方不可或缺的素養。
初夏清晨，晨光熹微，露珠未曦。璿璣樓頂的露台已被朝霞染上一層暖金色。海棠獨自坐在一張精美的楸木棋盤前，對著上麵縱橫交錯的殘局，漂亮的小眉頭緊緊鎖成一個川字，全神貫注，連呼吸都放得極輕，正絞儘腦汁思索破解之道。棋盤上局勢錯綜複雜，三條大龍相互糾纏，氣息奄奄，正是棋譜上著名的死局——“三劫循環”。
就在這時，一道清朗溫潤，如春風拂過琴弦般好聽的聲音，帶著幾分戲謔，輕飄飄地從飛簷翹角之下傳來：“怎麼，已經一個月了，你還在解這個‘三劫’？”
海棠聞聲愕然抬頭，循聲望去，隻見東南角的飛簷上，不知何時竟懶洋洋地倚著一個人。來人一身雪白錦袍，纖塵不染，墨發僅用一根通透無瑕的白玉簪鬆鬆挽住，幾縷發絲隨風輕揚。他身姿飄逸，仿佛沒有半點重量，眉眼含情風流，似笑非笑，正是那雙能令萬千少女失魂落魄的桃花眼，此刻正帶著幾分玩味，居高臨下地望著她。右手一柄玉骨綢扇輕搖，更襯得他豐神俊朗，不似凡人。
海棠鼻翼微動，聞到那股極其獨特、清幽冷淡卻持久不散的熟悉淡香，立刻想起半年前義父的叮囑。她壓下心中小小的驚訝，起身規規矩矩地行了一個弟子禮，聲音清脆：“參見先生。上次李老師講解後，海棠已明此局關鍵，隻是總覺得棋路戾氣太重，困於盤內，除了以劫打劫，循環不休，似乎……再無他法？故而久久未能落子。”她言語間，竟無半分對陌生人突然出現的驚慌，反而直接討教起棋局來。
這下，反倒讓無痕公子眼中閃過一絲真正的訝異。他對自己隱匿行跡的功夫極為自負，尋常絕頂高手也難察覺，這小丫頭是如何得知？他翩然落下，如一片雪花般無聲無息地立在海棠麵前，挑眉問道：“哦？你倒不問問，我是何人，為何來此？”
海棠站起身，亭亭玉立，神態自若地回答：“義父半年前便吩咐過，璿璣樓內或有貴客往來，若遇之，不必驚詫，亦不可聲張，隻需如常課業即可。海棠謹記在心。”
無痕公子聞言，唇角笑意更深，透出幾分興味，他斜倚在旁邊的亭柱上，姿態慵懶卻極致優雅：“這麼說，你並非第一次知曉我來了？”他實在好奇，她是如何發現的。
海棠誠實地點點頭，伸手指了指自己的鼻子，小聲道：“先生這五個月來，幾乎每月都會來璿璣樓一次。雖然我從未親眼見到您，但每次都能聞到您身上這種特別的冷香。今日香氣尤其近，故而猜測先生就在附近。”
“好靈的鼻子！好細的心思！好聰明的小丫頭！”無痕公子撫掌輕笑，這一笑，仿佛令周遭晨光都黯然失色。他見海棠因被道破女兒身而麵露驚訝，渾不在意地搖扇道：“半年前冰湖旁，第一眼見你，我便知曉了。無妨。”他話音一轉，目光落回棋盤，“今日閒來無事，便讓我來試一試，李湛一究竟將你教到了何種地步。”
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