員的心頭。
書房內坐著六人，除了家主澹台擎蒼，還有兩位輩分最高的族老，以及三位手握家族不同方麵實權的嫡係子弟，包括澹台鳳舞的一位堂叔和一位堂兄。每個人都麵色沉凝。
“鳳舞那孩子……”一位須發皆白、麵容清臒的族老率先開口，聲音緩慢，帶著歲月沉澱的沙啞，“從小性子就倔，認準的路，十頭星犀也拉不回。當年執意從軍，家裡反對聲那麼大，她還是走了。如今……更是走到了這一步。”他頓了頓，渾濁的老眼中閃過一絲複雜的光芒，“不過，她這封信裡看事情的眼界和鋒利勁兒……倒真是比許多在議會裡泡了幾十年的老家夥，要透徹得多，也敢說得多。聯邦這艘船，漏洞百出，還在加速撞向冰山，這話……不假。”
“七叔公！”坐在下首的一位中年男子，麵容嚴肅，是家族保守派的代表之一，聞言立刻反駁，聲音因為激動而略微提高，“看得透徹又如何？與‘叛軍’私下聯絡，這是通敵！是抄家滅族的大罪！萬一走漏了絲毫風聲，我們澹台家三百年的基業，立刻就是眾矢之的，萬劫不複！那些虎視眈眈的對手，還有議會裡現在那群瘋子，會毫不猶豫地把我們撕碎！”他看向澹台擎蒼，“家主，此事必須立刻徹底切斷，甚至……我們應當主動向議會某些委員會‘表明態度’，以絕後患！”
“表明態度？向誰表明？怎麼表明？”另一位較為年輕、負責家族部分新興產業和涉外事務的子弟冷哼一聲，他目光銳利，顯然更傾向於務實應變，“向那些被莫裡亞蒂之流牽著鼻子走的委員會？還是向那些滿腦子隻有‘淨化’和戰爭的瘋子？五哥，你看不清嗎？聯邦已經不是以前的聯邦了！議會裡現在是個什麼鬼樣子？暗流洶湧，人人自危！我覺得鳳舞信裡提到的那種藏在陰影裡的東西……低語者，恐怕比明麵上的‘希望方舟’，要危險百倍、千倍！繼續死死綁在這艘注定要沉沒、船艙裡還爬滿了怪物的破船上，才是真正的取死之道！”
“難道與叛軍合作就不是取死之道？”保守派代表怒道，“那是政治汙點！是永遠洗不掉的烙印！”
“政治汙點？如果聯邦本身都不存在了，或者變成了另一種東西，誰還在乎你過去的‘汙點’？”年輕子弟毫不相讓，“我們現在需要考慮的，是家族如何在接下來的巨變中生存下去，延續下去！而不是死抱著那些很快就會一文不值的‘清譽’！”
雙方爭執不下，書房內的氣氛更加緊張。另一位一直沉默的族老，輕輕咳嗽了一聲，緩緩道：“鳳舞信中所提，終究隻是一麵之詞，一種可能。家族決策，不能僅憑一封信，就押上全部。但……當前的局勢，確已不同往日。聯邦中樞混亂若此，不可不慮。”
所有人的目光，最終都集中在了澹台擎蒼身上。老人一直閉目養神，仿佛在傾聽窗外的雨聲，又仿佛在權衡著宇宙的砝碼。良久，他才緩緩睜開眼睛，那雙閱儘滄桑的眼眸裡，此刻沒有任何激烈的情緒，隻有深海般的沉靜與算計。
“鳳舞的信，”他開口，聲音不高，卻瞬間壓過了雨聲和所有的雜音，帶著不容置疑的權威，“是一個選擇，也是一次試探。它告訴我們，星海的那一邊，還有另一條路，另一個可能的‘未來’。”
他環視眾人，目光如古井無波：“但家族存續，從來不能依靠孤注一擲。雞蛋，不能放在一個籃子裡。”
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他做出了決斷，每一條都清晰而冷靜：
“第一，不與‘希望方舟’進行任何可能留下實質把柄、授人以隙的公開或秘密接觸。所有已知的直接聯絡渠道，進入靜默。但是，”他特意強調了這個詞，“默許並保護個別早已邊緣化、幾乎被遺忘的、單向的古老信息接收渠道。該渠道僅用於接收可能關乎家族生死存亡的特定類型信息——僅限於與‘低語者’存在及動向相關的極端警告。不回複，不確認，隻接收。”
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