阿禾踩著湖邊軟泥往畫舫走，鞋底陷進半寸深的淤土裡，混著水草的腥氣漫上來。那軟泥是經年累月的湖底沉澱，裹著腐爛的菱葉、掉落的荷瓣，還有不知哪個朝代沉在水底的碎瓷片，踩上去綿密得像塊浸了水的棉絮。沾在鞋邊的塔鈴花瓣簌簌落在泥裡，粉紫的瓣尖沾了點濕，像給青灰的湖岸繡了朵紫花，風過時微微顫，倒比枝頭的更添幾分嬌憨——枝頭的花總帶著點矜持，沾了泥的卻像卸了妝的姑娘，露出骨子裡的鮮活。
上船時，船娘早遞過手來。那是雙常年泡在水裡、握慣了竹篙的手，掌心的老繭磨得人暖烘烘的，粗糲卻踏實，如握著塊被日光曬透的鵝卵石。船娘的手腕上戴著串蓮蓬狀的木珠，每顆珠子都被摩挲得發亮，顆顆間還墜著片小小的菱角殼，碰在一起“沙沙”響，像在說悄悄話。
“姑娘是往哪裡去？”船娘笑著問，眼角堆著兩團暖肉，把那雙笑眼擠成了彎月。她鬢邊別著朵新鮮的荷花，粉白的瓣上還凝著水珠，該是剛從湖邊掐的，連帶著細莖上的絨毛都看得分明。她穿件月白粗布衫，漿洗得有些發白，裙擺卻繡著圈荷葉紋，針腳疏朗卻鮮活，風一吹，裙擺翻飛如浮在水麵的蓮，連帶著衣角沾著的菱葉碎都跟著晃。“這船先往三潭印月繞一圈，再送您去斷橋碼頭。這會兒去正好，潭邊的菱角剛熟，青的脆、紅的甜，能看見采菱女坐在木盆裡劃水，紅衫子映在綠菱葉裡，像朵會動的花。前幾日還有個畫舫上的先生，為了畫那采菱女，愣是讓船在菱塘邊泊了兩個時辰，說那抹紅比胭脂還豔。”
阿禾謝過她，扶著船舷坐下。畫舫是烏木造的，船身雕著纏枝蓮紋，被湖水浸得發黑，卻在日光裡泛著溫潤的光，像塊泡透了茶的老玉。艙裡擺著張八仙桌，桌麵嵌著塊雲石，紋路像極了西湖的水波紋——有處深紋恰如蘇堤的曲線，旁邊幾點淺斑倒似三潭的影子，還有道斜斜的紋路，活脫脫是雷峰塔投在湖裡的倒影。桌角放著個粗瓷碗，裡麵盛著些清水，水麵漂著片新鮮的荷葉，想來是船娘用來鎮茶的。
船娘解了纜繩，竹篙往岸邊石上一點，畫舫便悠悠蕩開。那竹篙是潭邊的老楠竹做的，青黃相間的竹節上還留著蟲蛀的小孔，頂端包著圈銅皮，是為了防著戳進泥裡時磨損。“這篙子比我歲數都大，”船娘見阿禾望著竹篙，笑著說，“我祖母年輕時就用它，說當年有回載著位趕考的書生，船剛離了岸就起了風，多虧這篙子紮實，在礁石上撐了三下，才沒讓船撞到岸。後來那書生中了狀元，特意讓人給篙子包了這圈銅，說要讓它沾沾喜氣。”
畫舫尾後拖出道銀亮的水痕，如匹被扯開的綠綢，又慢慢合上，把船的影子藏進深處，隻留些碎光在水麵跳，像撒了把碎銀。船底劃過水麵的聲音“嘩嘩”的，混著竹篙落水的“咚咚”響，倒像支天然的調子。艙外的欄杆上曬著些乾蓮蓬，是船娘前幾日采的，蓮房裂開著，露出裡麵飽滿的蓮子，風過時輕輕晃，像串風乾的鈴鐺。
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“這船可有年頭了，”船娘搖著櫓，木槳撥水的聲音勻勻的，像在哼首無字的歌。那櫓柄被磨得溜光，握處還留著個淺淺的凹痕，該是幾代船娘握出來的形狀。“我祖母年輕時就在這船上撐篙，說當年有位畫師，總愛坐在您這位置，一畫就是一下午。他背著個靛藍色的畫夾，裡麵裝著卷比船帆還長的畫紙，畫筆沾的不是墨，是調了湖水的顏料，畫出來的三潭總比真的多抹晚霞。祖母問他為啥，他說石頭太硬，得用晚霞裹著才軟和些，要給石頭留點念想。後來畫師走了，說是往北去了，再也沒回來。祖母說每回搖船過三潭，都覺那晚霞還在畫裡飄，尤其月圓時，潭裡的月影都帶著點胭脂色。”
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