他看到了那個數字。
然後他又看了一遍，確認自己不是在閱讀一個排版錯誤。
“這不可能。”他說。
碳十四檢測結果顯示，磚內有機質的死亡時間，也就是這塊磚被製造出來的時間，大約在距今兩萬八千年前。
劉從他的手中取回報告，放回文件夾，合上。整套動作很慢，像是他已經在這些年裡做過無數次同樣的動作，向無數個第一次看到那個數字的人展示過同樣的證據，然後看著他們臉上浮現出和李維此刻完全相同的表情。
“兩萬八千年前，”劉說，“人類還在用打製石器。地球上最先進的建築技術是用猛獁象的骨骼和獸皮搭成的窩棚。沒有任何文明有能力燒製一塊誤差不超過一毫米的標準化陶磚，更不用說在上麵留下需要亞微米級精度才能生成的內部紋路。”
“所以它不是人類造的。”
劉沒有點頭，也沒有搖頭。他隻是走到實驗室的另一端，拉開一扇沉重的金屬櫃門。櫃子裡是一排排同樣規格的樣品盒，每一個盒子上都貼著標簽，標注著日期和地理坐標。
安第斯山脈，二零零四年。
戈壁沙漠，二零零八年。
澳大利亞腹地，二零一一年。
猶他州鹽湖城以西，二零一四年。
撒哈拉沙漠南部，二零一七年。
西伯利亞凍土層邊緣，二零二零年。
“六次。”劉說。“在過去二十年裡，這塊磚在全球六個不同的地點被觀測到生長過程。每一次它被放在含矽量足夠高的土壤上，就會開始建造一座十二角星形建築。每一次建築的規模和形態都完全相同，隻有生長速度因土壤成分不同而有差異。每一次被取走，建築就開始崩潰。每一次被放回，它就繼續。”
他關上了櫃門。
“每一次，它都從最北端開始。”
李維的腦海裡浮現出那些建築的衛星圖像。十二角星，最北端是那塊深色的起始磚。所有的生長都從那一個點開始，向外、向其餘所有方向均衡地擴展，直到遇到障礙或者被人為中斷。
“最北端。”他重複了一遍這個詞。“不是地理意義上的北。”
“對。”劉說。“是磁北。每一次都是。”
他走到實驗室角落的一張桌子前，桌麵上攤開著一張巨大的世界地圖。地圖上用紅色大頭針標記了六個點，用黑色大頭針標記了更多個。紅色是已經觀測到生長的地點，黑色是計劃中但尚未執行的地點。
所有的點，無論紅色還是黑色，都分布在一條環繞地球的狹窄帶狀區域內。
“北緯三十四度上下。”李維認出了那條線。“你在沿著一條緯線尋找下一個放置點。”
“不是我。”劉說。“是它。”
他指向地圖上的安第斯山脈那個點，第一次發現的地點。
“它最初被發現的坐標是南緯三十四度十三分。當它被運到北半球，第一次在戈壁放置時，它建造的建築指向的磁北極，和南半球那座建築指向的磁北極，在三維空間中的矢量延長線上交彙於同一個點。”
劉的手指在地圖上畫出一條看不見的線，從安第斯山脈開始，穿過地心，從地球的另一端穿出，落在中國戈壁的某個坐標上。
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“它不是在建造獨立的建築。它是在建造一個完整球麵上的單一結構，被地球本身分割成了不同的部分。每一次放置，每一次生長，都是在完成這個結構的一個新的片段。”
李維盯著那張地圖，盯著那些紅色和黑色的大頭針，盯著那條北緯三十四度線。然後他想起了一個細節，一個在最初閱讀檔案時就讓他感到不安但始終沒有說出口的細節。
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