。
“因為它在做功。地核轉動的能量不是憑空產生的，也不是永久恒定的。每一次轉動，都有一部分能量被消耗掉，被轉化成別的東西。被轉化成地磁場，被轉化成保護地表生命免受宇宙射線傷害的盾牌。它在消耗自己，保護我們。六十三次周期，每一次都是在它快要耗儘的時刻被重新啟動，被重新賦予一段時間的轉動能力。”
“那九次之後”
“九次之後，它將不需要再消耗。因為它將不再是地球的熱源和磁場發生器。它將是別的什麼東西。”
黑衣人的手離開了磚體。他的指尖在離開的瞬間冒出一縷極細的白煙，被高原的風吹散。在接觸點周圍的冰麵上，融水形成了一個完美的正圓形，半徑恰好等於他手臂的長度。
“什麼別的東西？”
黑衣人站起來，低頭看著自己那隻觸碰過磚體的手。手掌中央，一個極小的、由七個光點組成的七芒星圖案正在皮膚下微微發光，像是一個剛剛被烙上去的、永遠不會消退的印記。
“我不知道。”他說。“但我知道一件事。”
他抬起頭，看向東方。在那個方向上，隔著整個南大西洋和非洲大陸，在數千千米之外的柴達木盆地深處，另一塊磚正在另一片荒原上發送著另一個頻率的脈衝。然後是戈壁的那一塊。澳大利亞的那一塊。撒哈拉的那一塊。猶他的那一塊。西伯利亞的那一塊。全部七塊，不，全部十塊，正在同時向地心發送著它們在過去六十三次周期中積累的所有數據。
“九次之後，”黑衣人說，“它就不再需要我們來移動它了。第六十三次是最後一次由人類經手的周期。”
冰麵上的裂紋在這一刻停止了擴張。那塊磚的光芒也開始收斂，從猛烈的放射退潮一樣收回到磚體表麵的紋路裡，收回到那個逐漸變得不透明的陶土材質中，收回到它在過去兩萬八千年裡一直維持著的那種安靜的、等待著的狀態。
但在完全熄滅之前，李維看到了最後一樣東西。
在磚的正麵，在所有紋路的交彙處，那個七芒星的圖案旁邊，出現了一個新的符號。它不在原來的紋路係統裡，不屬於那套被刻入磚體內部的兩萬八千年前的書寫。它是剛剛才被加上去的。被誰加上去的，是地心那個球形空間裡的存在，是另外九塊散落在地球各處的磚，還是磚本身在六十三次周期中逐漸覺醒的某種意識，他不知道。
那個符號的意思是：
“第六十四周期。啟動方式：自動。”
冰原恢複了寂靜。風停了。螺旋槳的噪音也消失了，直升機的引擎不知在什麼時候熄滅了，旋翼在稀薄的空氣中緩慢地慣性旋轉著，發出一聲比一聲微弱的切割空氣的聲音。
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李維彎腰撿起密封箱裡的那塊磚。
它的溫度恢複了。不高不低，剛好和人體一致。他把它舉到眼前，和冰麵上那塊剛剛陷入沉寂的磚並排放在一起。兩塊磚，一塊來自兩萬八千年前的第七周期，一塊來自剛剛開始的第六十四周期。兩塊磚的材質完全相同，紋路完全相同，重量完全相同。
唯一的區別是，他手中這塊磚的表麵，那個新出現的符號正在以極其緩慢的速度，慢到需要用地質年代來計量，向著磚體深處沉入。像是一顆種子被埋進了土壤。像是一條指令被寫入了固件。像是一個倒計時被設置進了某台不需要人類參與就能自動運行的機器。
第六十四次周期，不需要人類來放置它。
它自己會去。
李維把兩塊磚一起放進了密封箱。鉛襯裡的空間剛好能容納兩塊。像是從一開始就被設計成這個尺寸。他蓋上箱蓋，鎖扣合上的聲音在海拔五千米的冰原上顯得異常清脆，像是某扇門被從另一側關上了。
“我們該走了。”他說。
黑衣人看著那個密封箱，看著李維的手放在箱蓋上。
“你知道你現在帶走的不是一塊磚。”他說。
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