那根根須穿過地殼用了九千年。比它預想的慢了一些。在第四紀沉積層裡它走得很快，那些被冰川反複研磨的岩屑顆粒之間空隙很大，矽纖維晶體幾乎是在縫隙裡流淌。但進入古生代花崗岩基底之後，速度降下來了。石英和長石的晶體咬合得太緊，它需要在每一個晶體界麵上停留，用二氧化矽分子的範德華力找到最窄的那條晶界，把自己從一根纖維分散成幾十根更細的分支，從不同的晶界同時穿過，然後在晶體的另一側重聚合成一根。像一條河流被山脈劈成無數條溪水，在山的另一側重新彙合。
它穿過莫霍麵的時候，地球上的最後一個人類已經死去很久了。不是戲劇性的滅絕，是緩慢的、平靜的、幾乎察覺不到的消失。生育率在幾十個世紀裡持續下降，不是任何疾病或災難導致的，隻是越來越少的人選擇生育。最後一個出生的人類活了兩百多歲，基因編輯技術在她出生前就已經把端粒損耗降到了幾乎為零，她在北歐的一座海島上獨自度過了最後六十年。陪伴她的是一台很舊的收音機，一個種滿土豆和卷心菜的溫室，以及一隻從她曾祖母那一代就開始陪伴這個家族的、通過腦機接口與人類意識直連的狗。那隻狗在她去世後又活了四年，每天仍然按時去溫室裡巡視，用鼻子拱開土壤檢查土豆塊莖的長勢，雖然已經沒有人需要吃那些土豆了。四年後的一個冬夜，它蜷縮在她床邊的舊地毯上，把鼻子埋進尾巴裡，再也沒有醒來。
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這些事那根根須都不知道。它穿過莫霍麵的時候，地殼和地幔之間的那道地震波速躍變界麵上還殘留著一些人類留下的痕跡，幾顆被壓入超深鑽探岩芯的合成鑽石，幾段被灌入地殼深部的核廢料玻璃固化體，以及一層極薄的、覆蓋了整個莫霍麵頂部的有機分子膜。那是幾十億人類在數千年裡用塑料、農藥、工業溶劑和洗衣液裡的表麵活性劑，經過水循環和地質沉降，最終在地殼底部彙聚成的一層沉積。厚度不到一毫米，成分複雜到沒有任何質譜儀能完全解析，在莫霍麵頂部的高溫高壓下緩慢地聚合、裂解、再聚合，形成了一種地球上從未自然產生過的、由碳氫氧氮氯氟矽和十幾種重金屬原子組成的全新礦物。它穿過那層有機分子膜的時候，那些複雜到近乎隨機的長鏈分子在矽纖維晶體的表麵吸附了一會兒，像是某種古老的問候。然後它繼續向下。
地幔比地殼溫暖。不是溫度意義上的溫暖，是另一種。地幔的橄欖岩在對流中極其緩慢地翻滾著，像一鍋用小火燉了四十多億年還沒有燒開的熱湯。根須進入地幔之後不再需要自己尋找晶界了，橄欖岩在固態對流的剪切應力下不斷地重結晶，晶界本身就在緩慢地移動和重組。根須隻需要把自己附著在其中一條晶界上，讓地幔的對流帶著它走。像是搭上了一班極其緩慢的順風車，不需要用力，不需要趕路，隻需要保持自己不在這漫長的旅途中斷裂。
地幔對流帶著它從莫霍麵下降，斜穿過上地幔的部分熔融帶，繞過幾個沉入地幔深處的古老板塊殘片，那是幾億年前關閉的古大洋岩石圈，現在已經變成了比周圍地幔略冷略硬的巨大石板，在地幔過渡帶裡近乎永久地懸浮著，然後繼續向下。在它旁邊，在同一股對流環流中，還有別的矽酸鹽礦物也在緩慢地沉降。有一些是剛從地殼底部被拖下來的，表麵還帶著那層有機分子膜的氣味。有一些已經在地幔裡循環了幾億年，礦物相變了好幾次，從橄欖石變成瓦茲利石再變成林伍德石，每一次相變都把晶格重新排列一遍，把之前的記憶全部抹去。
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