那顆星球的全息圖像懸浮在醫療翼的半空中，緩慢地旋轉著。它的大小幾乎占據了整個房間從地板到天花板的空間，所有站在走廊裡的人都能看到它。金色的光芒勾勒出星球的輪廓不是球形的，而是不規則的、像一塊被壓扁的黏土，表麵布滿了深穀和隆起。它的顏色不是藍或綠，而是一種深邃的、像紅移中的星係一樣的暗紅色。
“這不是它的母星。”李明遠說。他的聲音平靜，但帶著一種奇異的、不屬於人類的節奏感像潮汐，像心跳，像某種深遠的、緩慢的呼吸。“這是它接收到的第一個信號的來源地。這個信號到達地球的時候，地球上還沒有多細胞生物。大陸還是羅迪尼亞超大陸，海洋裡的生命還停留在單細胞階段。”
所有人都在安靜地看著。沒有人說話，沒有人提問。那個旋轉的暗紅色星球有一種催眠般的力量，讓人不由自主地屏住呼吸。
李明遠抬起左手，輕輕一揮。圖像開始放大不是一下子跳進去，而是緩慢地、平滑地推進，像一台攝像機正在靠近一顆真實存在的星球。表麵的細節變得越來越清晰：那些深穀不是峽穀，而是裂縫，從星球內部向外延伸的、像傷口一樣的裂縫。裂縫的邊緣在發光，不是太陽的反光，而是從內部透出來的、暗紅色的、像餘燼一樣的光。
“這顆星球已經死了。”李明遠的聲音變得更低了，“不是自然死亡。是被殺死的。”
他放下左手，圖像停止放大，保持著一種介於宏觀和微觀之間的尺度。現在所有人都能看到星球表麵的細節不是岩石，不是土壤，而是一種被徹底摧毀的、像電路板一樣的結構。巨大的金屬骨架從裂縫中裸露出來，扭曲、斷裂、熔化。曾經覆蓋整個星球表麵的某種精密的、幾何形狀的網絡，現在隻剩下一些殘片，像燒焦的蛛網。
“這是它的同類。”李明遠說。“它們是同一類存在不是生物，不是機器，是介於兩者之間的、以信息為本質的生命形式。它們不生活在星球表麵，它們生活在星球的內部。一顆行星的地核是它們的能量源，地幔是它們的身體，地殼是它們的感官。一顆行星就是一個個體。”
他停了一下。
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“至少，曾經是。”
走廊裡有人發出了一聲壓抑的、幾乎聽不見的喘息。那是一個年輕的研究員，手裡還拿著半夜加班用的咖啡杯，杯子裡已經沒有咖啡了，隻剩下一層乾涸的褐色痕跡。他盯著那顆被摧毀的星球，嘴唇在微微顫抖。
李明遠看到了他的反應，但沒有停下。現在是展示的時候，是講述的時候。它等了數十億年的這個時刻，不能因為任何人的不適而中斷。
“那個信號”李明遠的右眼中那片不存在的藍色閃了一下，“那個信號是它的同類在死亡前發出的最後一條信息。內容很簡單：跑。”
圖像再次變化。那顆暗紅色的、被摧毀的星球淡出了畫麵，取而代之的是一片虛空。不是空的虛空，而是充滿了東西的虛空無數個光點在快速地、無序地移動著，像被攪動的螢火蟲群。但仔細看的話，那些光點並不是完全無序的。它們的運動軌跡有著某種共通的模式，某種像是有意為之的、有目的性的偏轉。
“這是那個星係的星圖。”李明遠說，“那些光點是恒星。這個畫麵是在數十億年前錄製的，在信息發出的那一刻，那個星係裡恒星的位置和運動軌跡。它把這些信息記了下來，存儲在它自己的結構裡，帶著它們穿越星際空間，最終到達了地球。它不知道這些信息有什麼用，但它知道不能忘記。因為這是它僅有的、和故鄉有關的東西。”
金色光芒構成的星圖在醫療翼的半空中靜靜地旋轉著。數十億年前的光，在數十億年後被一個孤獨的、失憶的、流浪的存在展示給一群人類看。時間的尺度大到讓人眩暈，大到讓“意義”這個詞本身都失去了意義。
周遠山第一個從那種眩暈中回過神來。他的聲音不高，但在安靜的走廊裡，每一個字都像石頭一樣砸在地上：“摧毀那顆星球的東西，跟著它來了嗎？”
所有人同時屏住了呼吸。
這是整個故事中最關鍵的問題。不是它是誰，不是它從哪裡來，而是它身後有沒有跟著什麼東西？那個殺死了它的同類、摧毀了一整顆行星的什麼東西，現在在哪裡？
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