指揮中心的白光亮得刺眼。Julia踏進門時，三秒的視覺暫留在她視網膜上烙下一片灰藍色的殘影。房間比她記憶中更小，設備更密集，主控台前並排坐著兩名夜間值班的技術員，他們的椅子轉向門口，但沒有人站起來，沒有人說話。他們的目光越過她肩頭，釘在她身後某個位置。
她沒有回頭也知道那些目光落向何處。左肩的角芽在室溫裡微微搏動，尖端的分叉已經擴展到了三指寬，此刻正在吸收空氣中的某種東西，溫度、光線、還是別的什麼，她能感覺到它在以一種接近滿足的頻率嗡鳴。
“焚化協議狀態。”Julia走到主控台前，雙手撐在操作麵板邊緣。屏幕的光在她臉上投出暗紅色的陰影。
左側的技術員轉動眼球看向她，聲音平穩得出奇：“自動激活倒計時激活中，當前剩餘十一分四十二秒。由Site指揮中心遠程觸發，因為檢測到SCP-071的收容狀態為‘確認空置’。”
“解除激活需要什麼？”
“指揮中心遠程終止指令，或者現場兩把授權鑰匙和確認碼在倒計時歸零前手動覆蓋。”技術員頓了頓，補充道，“但剛剛收到指揮中心的加密通訊，他們拒絕遠程終止。他們認為三層當前所有與071相關的人員都應接受清潔處理。”
清潔處理。三分鐘的三千攝氏度。把三層的所有房間、設備、數據、以及活人全部燒成一層均勻的灰燼。Julia聽到身後Morrison的呼吸節奏亂了一下，他右肩的生長物把襯衫肩縫撐開了一道裂口，露出尖端已經穿透皮膚的一小截蒼白骨芽。
“把授權槽打開。”Julia從自己頸上摘下第一條鑰匙鏈。金屬圓片在她掌心裡發涼，正麵刻著她的編號和一隻顯微雕出的鹿頭圖案。她把圓片按進主控台左側的凹陷接口，卡榫咬合發出一聲脆響。
Morrison沒有動。他站在門口，右手攥著自己那枚鑰匙，指節泛白。他的瞳孔裡金色的絲線已經在擴張，從虹膜邊緣向中心侵蝕了大半，深褐色的部分被壓縮成了一條細窄的月牙形。“Julia。你要覆蓋的是什麼？”
“焚化協議。”
“用什麼指令覆蓋？”
Julia沉默了半秒。她知道他用的是哪一種問法。他在問她那卷檔案上寫的那句話，那句用她自己的筆跡寫下的“別用火。用我”。他在問她打算怎麼“用”自己。
“你去過071的收容間，站在過它的麵前。”Julia轉過身麵對他，“你見過它真正的形態。它不隻是一個變形的東西。它是一個傳輸節點。它把讀到的東西寫入讀到它的人，它把自己複製到每一個接觸過它的意念裡。”
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“所以你要”
“停止焚化，放出信號，把所有的複製體召回中央節點。包括我肩膀上的這一個。”
Morrison的眼眶泛紅。那種紅不是情緒性的，是他右肩的生長物正在加速穿透肌肉層引發的充血反應，他的右臂已經出現了輕微的不自主震顫，五根手指無法完全並攏。“招回去之後呢？中央節點會怎麼樣？”
Julia沒有回答這個問題。她走到主控台側麵，抽出一隻金屬手提箱，打開蓋板，露出下麵的應急接線排。三十七根顏色各異的電纜彙集在一個母頭上，母頭中央是一個空置的生物信號接口，用來連接活體終端與係統核心的端口，設計初衷是在自動控製全麵失效時由一名經過基因認證的站點人員直接操控係統。
她把自己的左手按在那個接口上。接口內部的微針瞬間刺入她的掌心，采樣她的血液和組織液，啟動基因匹配協議。主控台屏幕跳出一行綠色確認字符：“生物認證通過。Dr.JuliaAbrams，編號4982，基因圖譜匹配度99.97%。”
“你現在還有一分半鐘決定要不要覆蓋。”技術員的聲音很輕，“指揮中心會同步看到你的操作記錄。”
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