因為它們被抹去了，而是因為被覆蓋了。就像一張被反複書寫的羊皮紙，底下的字跡雖然還在，但上麵的新字跡已經足夠清晰，讓閱讀者不再注意到那些舊的痕跡。
Ruth低下頭，看著自己的餐盤。她已經完全忘了吃飯，裡麵的蔬菜和穀物正在變冷。
你知道關於亞伯的事嗎？她突然問，我是說，他在哪裡？他……還存在嗎？
該隱的表情變化了。那是第一次Ruth看到他的臉上出現了一絲裂痕不是悲傷，不是憤怒，而是一種更加微妙的、類似於遙遠的地平線上有風暴正在聚集的神情。
我的弟弟不在這個世界上了。他說，但他也沒有完全離開。就像他的血融入了土壤一樣，他的某種本質融入了另一種東西那些在暴力中保持無辜者的集體記憶。我不知道該如何描述它。也許他變成了某種原型，而不是一個個體。每當你看到一個無辜的人遭受不公，你感受到的那種情緒中，就包含了一部分亞伯。每當你聽到一個孩子因為成人的殘忍而哭泣，那個哭聲裡就有亞伯的聲音。
你聽到過他的聲音嗎？
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該隱閉上了眼睛。這是Ruth第一次看到他閉眼在她的認知中，他從來不睡，所以也從來不閉眼。但此刻他閉上了，仿佛那個問題迫使他進入了某種內部的黑暗。
我每時每刻都聽到他的聲音。他說，聲音輕得像是在自言自語，它就在土壤的沙沙聲中，就在風穿過麥田的呼嘯中，就在雨滴打在石頭上的滴答聲中。他從不說話不是用語言但我知道那是他。他在問我同一個問題，六千年來沒有改變過。
什麼問題？
該隱睜開眼睛。那種藍色在燈光下顯得異常深邃，像是從一個無法測量的深處湧上來的顏色。
他問我：哥哥，你還好嗎？
Ruth感到胸口一陣緊握。她不知道該說什麼。這句問話中包含的某種東西那種被殺死的人反過來關心殺他者的反直覺讓她感到一種近乎眩暈的錯位感。
你回答他了嗎？她最終問。
每天。該隱說，我每天回答他。我回答：我還不好，但我在變好。我還在路上，但我看到了方向。謝謝你問我。謝謝你還在問。
食堂裡有人喊了Ruth的名字她的同事在遠處示意她過去參加一個小組會議。Ruth站起來，餐盤幾乎沒碰。她看著該隱，想要說什麼，但最終隻說出了一句：我會再來找你的。
我會在這裡。該隱說，我一直在這裡。
Ruth轉身離開了。該隱看著她走遠，然後低頭重新拿起刀叉，繼續吃他那份變涼的牛肉。食堂的噪音重新湧了回來餐具的碰撞聲、談話聲、椅子的移動聲但該隱周圍的空氣似乎有一種輕微的密度差異，像是他所在的那片空間要比其他地方重一些。
遠處，在B區的走廊儘頭，有一個二級研究員正在用平板電腦記錄今天中午的互動。他的筆記很簡短：Subject073與初級研究員Cohen進行了十到十五分鐘的交談。內容涉及土壤記憶、未和解狀態等主題。建議對Cohen進行後續心理評估，並考慮是否將其納入073的固定接觸人員名單。073在交談後情緒狀態無明顯變化，但觀察到閉眼行為（罕見）。
該隱不知道這份記錄的存在，但他猜得到。基金會總是記錄一切。他早已接受了自己生活在永久的觀察中。這對他來說並不陌生他活過的所有文明中，那些和和也同樣活在他人的記錄和觀察中。唯一的區別是，他的觀察期比任何人都長。
他吃完最後一塊牛肉，將餐盤端到回收處避免直接觸碰任何木質或紙質物品，用金屬夾子將餐具分類然後走向自己的工作間。在走廊中經過一盆用於裝飾的綠植時，他刻意繞了一個半徑大於二十米的弧形。
綠植安然無恙。
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