色的大叉，旁邊寫著日期：1848年首次記錄，1869年第一次，1973年第二次，以及最新的一個日期，1998年，字跡明顯不同，像是後來加上去的。
1998年發生了什麼？
克勞利的臉上掠過一絲痛苦。有人找到了它。不是基金會的人。是另一些。他們試圖做你現在正在做的事情，翻譯它。他們成功了大約三分之一，然後收容間內氣體泄露，三個在場的都死了。從那以後我就放了一塊金屬板在上麵，寫上警告，希望不會有下一個人。
瑪拉抬起手臂，露出紅斑和水皰結痂的區域。那我現在經曆的這些，是翻譯的代價？
克勞利注視著她的手臂，眉頭緊鎖。你出現的症狀比預期的要早，也更嚴重。7個符號通常不會引起這麼明顯的反應。你之前接觸它的方式可能他停下來，目光落在她的指尖上，你觸碰過它。沒有隔層。對嗎？
瑪拉承認了。她把昨晚用手指接觸頭骨眼窩邊緣、被刺出血珠的過程簡短地描述了。克勞利聽完之後，整個人往後靠在沙發背上，手掌捂住了眼睛。
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你讓它接觸了你的血液，他悶聲說，這就解釋了。符號刻槽裡的填充物，那不是樹脂。我們做過成分分析，它的有機基部分與你血液中的某些成分存在親和性。簡單的觸碰不會激活什麼。但一旦有體液交換，它就會你。你讀過的每一個符號都會通過這種標記在你體內產生更強烈的對應反應。
它標記我做什麼？
克勞利放下手，看著她，眼神裡有一種讓瑪拉不安的、近乎憐憫的神色。我記得我們第一次研究它的時候，語言學家組有個假設，說這可能是一種鑰匙鎖機製。符文構成文本，文本必須被朗讀，而朗讀文本的人必須存在於的狀態中。但什麼算，我們一直沒有完全弄明白。他深吸一口氣，不過根據你現在的身體情況，那個狀態恐怕不是什麼好事。
瑪拉安靜了幾秒鐘，然後站起身，走到臥室門口。她掀開黑色絨布的一角，看著頭骨在昏暗中靜默的輪廓。它安靜得像是普通的、毫無生命的文物，但她現在知道那些刻槽的深處流動著什麼。
我今晚還會繼續翻譯，她說，但你得告訴我一個事。
什麼？
1869年。你說那是第一次。發生了什麼？
克勞利的表情凝固了一下。他從帆布包裡掏出一個老舊的文件夾，從中抽出一張發黃的紙頁，上麵是一段手抄的文字，字跡潦草而急促，像是寫作者處於極大的恐慌之中。瑪拉接過來辨認，發現那是奧杜爾教士後繼者的筆記，日期標注為1869年秋。
她低聲念出了那段文字：祂的眼中溢出綠火，田裡的薯蕷在黑夜裡融化。孩童喃喃說著石頭上的言語，他們的母親將生薯喂入他們的口中，塞進去，塞進去，直到呼吸停止。神父下令封石。埋葬它。讓它忘記。讓它沉眠。但祂在睡中仍醒著。祂在看。祂永不停止地看。
瑪拉放下紙頁，覺得自己的喉嚨乾得像砂紙。她的視線再次轉向臥室裡的頭骨，那個被黑色絨布覆蓋的、小小的顱骨上半部分，此刻在她眼中有了完全不同的重量。
它，看過那麼多人了？
一直都有人在看它，克勞利說，反過來也一樣。問題在於，每當有人長時間地注視它、閱讀它、試圖理解它，它的就會變得更寬廣一些。你看這些記錄，1848年它的影響範圍隻限於那個村莊。1869年擴大到了鄰村。1973年我們需要在方圓十公裡內設立生物隔離區。而1998年
他沒說完，但瑪拉明白了。她想起自己在離開學院時看到的地磚縫隙裡的腐爛土豆。那是在都柏林市中心。距離那個已經消失的村莊將近兩百公裡。
所以現在，她說，視野正在擴張。因為我把它從那個底座上拿走了。因為我讀了它。因為你當年放的底座根本沒能真正擋住任何東西。
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