“八百裡加急。”
“換馬不換人，送入京城。”
三名信使接過銅匣，翻身上馬。
白石穀外，數十騎接連衝出軍營。
七日後，泰昌京城。
禦書房內，朱平安按住永熙輿圖，指尖停在白石穀上。
前線已有數日沒有軍報。
朝中幾名官員借機上奏，認為薛仁貴孤軍深入，戰線拉得太長。二十萬永熙援軍北上以後，這類聲音便多了起來。
一名兵部郎中站在案前，雙手舉著奏本。
“陛下，永熙援軍主將蕭晏辭久經戰陣，麾下又有二十萬大軍。”
“薛將軍兵力不足，還要防備永熙各地守軍。臣請陛下下旨，讓前軍退守長洛南線。”
戚繼光抬手接過奏本，翻開兩頁。
“這份奏本上說，泰昌軍若不退，半月內必敗。”
兵部郎中的手指動了一下。
“臣隻是算了雙方兵力。”
戚繼光將奏本放回案上。
“你算過白石穀能放下多少兵馬嗎？”
“臣沒有去過白石穀。”
“你算過蕭晏辭的糧道嗎？”
“前線軍情尚未傳回，臣無從計算。”
戚繼光抬起眼皮。
“地形不算，糧道不算，隻算人頭。這也叫兵力？”
那名郎中低下頭，嘴角仍繃著。
他身後還有十餘份奏本。
這些奏本說法不同，意思卻很清楚。
永熙二十萬大軍已經壓到長洛，泰昌前軍若敗，先前打下的城池便可能全部丟失。
朱平安沒有去碰那些奏本。
薛仁貴敢放蕭晏辭入穀，必然已經封住糧道和退路。楊再興、周瑜、呂布都在前線，這幾個人若還關不住二十萬人，那才真該退兵。
殿外忽然傳來馬蹄聲。
馬蹄一路穿過宮門，停在丹階下。
“白石穀大捷！”
聲音越過宮牆，傳入禦書房。
那名兵部郎中抬起頭。
門外侍衛快步入殿。
“陛下，前線八百裡捷報！”
“宣。”
殿門打開。
一名信使抱著銅匣衝進禦書房。他衣袍沾滿塵土，靴底已經開裂，跪下時膝蓋砸在石板上。
“薛仁貴將軍奏報！”
“我軍於白石穀擊潰永熙援軍，斬首三萬八千餘級，受降十三萬七千餘人！”
兵部郎中轉頭盯住信使。
“多少？”
信使扯下背後的軍報，雙手托起。
“受降十三萬七千餘人！”
殿內幾名官員互相望去。
有人伸手去取案上的永熙輿圖，卻把旁邊的茶盞碰翻。茶水流過奏本，浸濕了“請退守長洛”幾個字。
王猛走到信使麵前。
“永熙援軍共有二十萬。餘下兵馬去了哪裡？”
“戰死三萬八千餘人，散逃兩萬餘人，仍有小股潰軍藏在山中。”
“蕭晏辭呢？”
信使抬起頭，聲音提了幾分。
“生擒！”
兩個字落下，那名兵部郎中手裡的奏本滑到地上。
蕭晏辭是永熙靖親王，也是永熙北線主將。
此人統兵多年，若讓他帶著殘軍退回永熙，仍能重整防線。
眼下，人被活捉了。
朱平安抬手接過軍報。
“誰擒的？”
“呂布將軍。”
信使咽下一口氣。
“蕭晏辭率軍衝出白石穀，呂將軍追出百餘裡，連斬赫連山、拓跋烈、司空策三將，最後在斷崖前將其擒獲。”
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戚繼光走到輿圖前，手指從白石穀劃向北麵。
“追出百餘裡，還能把人活著帶回來。”
旁邊兩名兵部官員盯著那條山道，半天沒有開口。
他們方才還在算泰昌軍能守幾日。
前線諸將已經把永熙主帥捆了。
蕭何接過軍需清單，目光從第一行掃到最後。
“一萬六千匹戰馬。”
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