太子朱承澤的車駕，是在一個陰沉的午後，悄無聲息地從偏門駛入京城的。
沒有了出征時的旌旗招展，鼓樂喧天。
迎接他的，隻有沿途百官們投來的、夾雜著鄙夷、憐憫、幸災樂禍與莫測深意的複雜眼神。
還有宮門之後，皇帝朱乾曜那張比殿外鉛雲還要冰冷幾分的鐵青麵孔。
太和殿內，氣氛壓抑得幾乎能滴出水來。
太子朱承澤褪去了所有象征儲君身份的華麗冠冕與服飾，跪伏在冰冷堅硬的金磚之上。
他那曾經不可一世的頭顱，此刻深深地垂下，仿佛要埋進地裡。
殿中兩側，文武百官肅立，鴉雀無聲。
率先發難的是都察院的左都禦史張正。
“陛下！太子朱承澤身為國之儲君，奉旨北征，卻指揮失當，致我大軍損兵折將，更與蠻族簽訂城下之盟，喪權辱國，辱沒祖宗基業！”
張正的聲音，如同出鞘的利劍，字字句句都帶著森然的寒氣，直指跪在地上的太子。
“此等行徑，愧對陛下信任，愧對萬民期盼，臣請陛下嚴懲太子，以正國法，以儆效尤！”
話音剛落，數名禦史緊隨其後，紛紛出列，慷慨陳詞，曆數太子在邊境的種種失策與不堪。
每一句彈劾，都像一記無形的耳光，狠狠抽在朱承澤早已慘白的臉上。
他渾身顫抖，卻百口莫辯，唯有將頭埋得更低，額頭死死抵住冰涼的地麵，發出細微的嗚咽。
相比之下，二皇子朱承煊的境遇則要好上不少。
他雖然也麵帶風霜，衣甲上帶著幾處不起眼的破損，但精神尚算抖擻。
幾位與二皇子府素來交好的官員，此刻不失時機地站了出來。
“陛下，二皇子殿下在危難之際，臨危不亂，率領麾下將士奮勇突圍，為我大軍保存了有生力量，其功亦不可沒啊！”
“是啊陛下，若非二皇子殿下當機立斷，恐怕後果更是不堪設想。”
這些稱讚之詞，聽在朱承煊耳中，讓他略微挺直了些腰杆，臉上也擠出幾分悲壯與堅毅。
然而，龍椅之上的朱乾曜，隻是淡淡地瞥了他一眼，那眼神深邃如海，看不出喜怒，卻讓朱承煊心中莫名一緊，剛剛升起的一絲得意瞬間煙消雲散。
皇帝心中自然清楚，這所謂的“奮勇突圍”，不過是臨陣脫逃的美化之詞。
朱乾曜的目光，緩緩轉向了隊列中一直沉默不語的六皇子朱平安。
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那一瞬間，皇帝眼中冰封的寒意，似乎消融了些許，取而代之的是一種複雜難明的讚賞。
“平安。”
皇帝的聲音不高，卻清晰地回蕩在寂靜的大殿之內。
“你此次以三百鄉勇，奇襲蠻族後方，打亂敵酋陣腳，為太子解圍創造了良機，有勇有謀，朕心甚慰。”
“朕先前倒是小覷了你，你，堪當大任！”
這番話，無疑是一道驚雷，在百官心中炸響。
皇帝對六皇子的評價，竟是如此之高！
朱平安聞言，立刻出列，恭敬跪倒。
“父皇謬讚，兒臣愧不敢當。”
“兒臣所為，皆賴父皇天威，將士用命，僥幸得成，實不敢居功。”
他的姿態依舊謙卑，語氣依舊誠懇，仿佛那驚天動地的功績，真的與他關係不大。
皇帝看著他，微微頷首，眼中閃過一絲滿意的光芒。
隨後，便是論功行賞的時刻。
“太子朱承澤，指揮不力，有失國體，罰俸一年，閉門思過三月，望你好自為之。”
皇帝的聲音冷硬，不帶絲毫感情。
朱承澤聞言，身子一軟，幾乎癱倒在地，口中隻剩下：“兒臣……謝父皇恩典。”
“二皇子朱承煊，賞黃金百兩，錦緞十匹，以資嘉獎。”
這賞賜，不輕不重，更像是一種安撫，或者說，是一種不予深究的表態。
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