朱平安邁步上前，雙手捧著那份凝結了蕭何無數心血的報告，神情肅穆。
老太監躬著身子，動作比往日更輕緩幾分，小心翼翼地接過，小碎步挪騰，快而不亂，將報告呈到了禦案之上。他退下時，眼角餘光瞥見皇帝緊抿的唇線，心頭也跟著一緊。
金鑾殿內，一時間萬籟俱寂，落針可聞。唯有禦座上皇帝朱乾曜翻動紙張的沙沙聲，以及他逐漸粗重起來的呼吸，在死寂中顯得格外清晰。
起初，朱乾曜眼神中尚有一絲慣有的審視，帶著幾分對這個平日裡不算顯眼的兒子能否真正拿出解決國庫空虛之策的考量。他翻開了第一頁，那厚厚一疊紙張上，字跡工整嚴謹，筆力沉穩，每一筆都透著一股子銳氣與決心。
僅僅看了數行，朱乾曜的眉頭便不自覺地蹙緊。他繼續往下看，翻頁的速度漸漸慢了下來，每一次翻動，都像是親手揭開一道道看似愈合、實則早已腐爛流膿的傷疤。緊握著紙張的邊緣，指節因極度用力而根根泛白，青筋在手背上隱隱暴起。
殿中群臣，尤其是那些平日裡與各部錢糧往來密切的官員，此刻隻覺得脖頸後方陰風陣陣，後背的朝服不知不覺間已被冷汗濡濕了一片。
便是一位素以剛正不阿、清廉自詡的老禦史，此刻也不禁悄悄吞咽了數口唾沫，隻覺得口乾舌燥，平日裡挺得筆直的脊梁也微微有些佝僂，強作鎮定地眼觀鼻，鼻觀心，心中卻已是驚濤駭浪，暗忖這報告所指，是否會波及自己曾彈劾過的某些‘清水衙門’。
朱乾曜的臉色，開始了令人心驚肉跳的變化。最初的平靜被一層薄薄的蒼白所取代，仿佛全身的血液都在瞬間凝固；隨即，那蒼白又被一種不正常的潮紅浸染，那是怒火在皮下瘋狂奔騰的跡象。
最終，當他看到某些令人發指的挪用——比如邊防重鎮修葺城牆的款項竟被挪去修建某位權貴的私家園林，賑濟災民的糧食半途便不知所蹤——以及那些堪稱國賊的貪墨數額時，一種鐵青夾雜著病態的紫紅，迅速爬滿了他的臉頰，連額角的青筋都一根根賁張起來，如同扭曲的蚯蚓般突突地跳動。
他的呼吸，也從平穩變得粗重急促，胸膛劇烈起伏，喉間發出嗬嗬的聲響。他緊緊攥著那份報告，手背上的血管虯結暴起，似乎下一刻就要爆裂開來。
報告中的每一個字，都出自蕭何之手，用詞樸素直白，卻字字千鈞，數據羅列清晰得不容任何狡辯，附帶的賬目影印更是鐵證如山。
從中央六部那些冠冕堂皇的衙門深處，到地方州府那些看似不起眼的庫房角落；從日進鬥金的鹽鐵專營，到維係帝國運轉的漕運脈絡；從皇莊官田那些被巧妙隱匿的收益，到邊防軍伍那些被層層克扣、摻沙摻水的糧餉……
一樁樁，一件件，皆是觸目驚心的虧空，駭人聽聞的貪腐。其牽連之廣，盤根錯節之深，腐蝕著泰昌的根基。
戶部尚書孫康年跪在那裡，隻覺得眼前陣陣發黑，若不是靠著一點殘存的意誌，怕是已經癱倒在地。他仿佛能感受到皇帝目光中噴薄欲出的火焰，每一道都足以將他燒成灰燼。
他此刻心中悔恨交加，情急之下提及六皇子，本是想尋一線生機，卻未料到這生機背後竟是如此驚天動地的風暴，這哪裡是燙手山芋，分明是一座即將爆發的火山！
當朱乾曜的目光終於觸及報告末尾，那彙總起來的、足以讓任何一個帝王心膽俱裂的虧空總額，以及蕭何那句冷靜到殘酷的斷言——“若不雷厲風行，刮骨療毒，不出三年，國朝財政必將全麵崩潰，屆時大廈將傾，悔之晚矣！”
他喉嚨裡發出一聲被死死扼住般的嘶吼。
下一瞬，“砰！”
一聲巨響，那份沉甸甸的報告被他用儘全身力氣狠狠摜在金磚鋪就的禦階之上，紙張四散紛飛，有的輕飄飄落在禦座前，有的則打著旋兒飄向跪伏的群臣。一張寫滿虧空細目的紙，恰好落在了太子朱承澤的朝靴邊上。
“混賬！”
皇帝的聲音，不再是往日的沉穩威嚴，而是帶著一種被徹底背叛後的撕裂與暴怒，尖利刺耳。
“通通都是混賬！”
龍威如獄，刹那間席卷了整個金鑾殿。唾沫星子隨著他的怒吼噴濺而出。
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