趙曉蔓是在傍晚時分被兩個麵無表情的女看守送回宿舍的。她走路姿勢有些別扭，臉色蒼白得像一張被揉皺的紙，精心打理過的頭發也有些散亂。但她身上沒有明顯的外傷，衣服也還算整齊。她徑直走向自己的床鋪，拉過薄薄的被子蒙住了頭，對同屋其他女孩小心翼翼的詢問置若罔聞。
林晚星的心沉甸甸的。沒有外傷，不代表沒有傷害。那種精神上的屈辱和恐懼，可能比肉體創傷更刻骨銘心。她無法想象趙曉蔓在陳老板的辦公室裡經曆了什麼，也不敢去問。
深夜，當囚室裡隻剩下均勻的呼吸聲和偶爾的夢囈時，林晚星聽到趙曉蔓那邊傳來了極力壓抑的、細微的啜泣聲。那聲音像一根冰冷的針，刺穿著黑暗。
林晚星沒有動，也沒有出聲安慰。她知道，此刻任何言語都是蒼白的。趙曉蔓需要的不是同情，而是一個繼續堅持下去的理由，一個證明她的犧牲並非毫無價值的希望。
第二天，趙曉蔓依舊沉默，但她重新梳理了頭發，仔細地整理了自己那套略顯寬大的接待組製服，甚至用偷偷留下的一點劣質口紅淡淡地抹了抹嘴唇。她臉上沒有了往日那種刻意營造的輕快，取而代之的是一種近乎麻木的平靜，但當她抬起眼時，眼底深處卻燃燒著一種冰冷的、倔強的火焰。
她沒有看林晚星，但在排隊去打飯經過林晚星身邊時，用隻有兩人能聽到的聲音飛快地說了一句：
“我還好。他讓我……今晚開始，去他辦公室‘值班’。”
“值班”兩個字，她說得極其輕微，卻帶著千斤重量。林晚星的心猛地一抽。這意味著趙曉蔓徹底被陳老板視為私有物了，她的處境變得更加危險，但也可能……因此接觸到更核心的信息。
“小心。”林晚星隻能回以這兩個字。
趙曉蔓幾不可察地點了一下頭，隨即像陌生人一樣走開了。
同一天，“蝰蛇”回到了工區。他看起來更加消瘦，臉色是一種不健康的青灰色，眼下的黑影濃重得像被人揍了兩拳。他依舊沉默地進行著維護工作，但林晚星敏銳地感覺到，他身上那種麻木的氣息消失了，取而代之的是一種壓抑到極致的、瀕臨爆發的死寂。他檢查係統時，手指偶爾會不受控製地微微顫抖，眼神掃過監控攝像頭和陳老板行政樓的方向時，會閃過一絲幾乎無法察覺的、淬毒般的恨意。
蘇瑾傳來的消息證實了林晚星的擔憂。“蝰蛇”試圖利用技術手段追蹤妹妹的下落，似乎觸及了某個敏感區域，已經引起了懷疑。他現在處於被嚴密監控的狀態。
“他就像一顆定時炸彈。”蘇瑾在紙條上寫道，“我們不知道他什麼時候會爆炸，也不知道會炸到誰。必須做好最壞的打算。”
而所謂的“新血包”，也在一種緊張壓抑的氣氛中抵達了。十幾輛臟舊不堪的巴士在深夜駛入園區，卸下了一群茫然無措、大多年紀很輕的男男女女。他們像牲口一樣被驅趕著，在探照燈下排成歪歪扭扭的隊伍，臉上寫滿了恐懼、疲憊和一絲尚未完全消散的、對“高薪工作”的虛幻期待。
林晚星站在工區的窗戶後麵，看著樓下空地上的情景，胃裡一陣翻攪。她看到了幾個月前的自己。這種輪回般的絕望讓她感到窒息。
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猛哥和其他幾個組長拿著名單，像挑選貨物一樣在這些新人中穿梭，粗暴地拉扯著，將他們分到不同的組。所謂的“過濾”開始了。一些看起來體格較弱、或者眼神特別惶恐、或者試圖反抗的人，被單獨拉了出來，集中在另一邊。他們的命運，不言而喻。
趙曉蔓穿著那套略顯緊身的接待組製服，跟在陳老板和一個高級打手身後，手裡拿著一個平板電腦，似乎在記錄著什麼。她低著頭，努力減少自己的存在感，但林晚星看到她記錄時，手指在屏幕上劃動的範圍，似乎刻意覆蓋了那些被“過濾”出來的人。
她在偷偷記錄名單？林晚星的心提了起來。這太危險了！
就在這時，林晚星注意到“蝰蛇”不知何時也出現在了行政樓的二樓窗口，正居高臨下地看著下麵的人群。他的目光像探照燈一樣，死死地掃過每一個新來的麵孔，尤其是在那些年輕女孩的臉上停留。他在找他的妹妹！即使知道希望渺茫，他依然沒有放棄！
突然，“蝰蛇”的身體猛地僵住了。他的目光鎖定在樓下某個被“過濾”出來的、蹲在地上瑟瑟發抖的瘦小身影上。雖然距離很遠，看不清麵容，但那個女孩的身形和側影，似乎與照片上的周雨晴有幾分相似！
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