西伯利亞的寒風如同無數把冰冷的銼刀，刮過無邊無際的凍土荒原。天地間隻剩下灰白二色，鉛灰色的天空低垂，仿佛要將地麵上一切生機都凍結、壓碎。李哲和小斌，連同新補充的兩名極地作戰專家，穿著厚重的白色偽裝服，如同四個微小的雪粒，艱難地跋涉在及膝的積雪中。
根據能量監測和衛星遙感，那個異常波動的節點，就位於前方一片被稱為“寂靜穀”的盆地深處。這裡遠離任何人類活動痕跡，連最耐寒的馴鹿群都罕見，隻有永凍層和呼嘯的風。
“能量讀數還在緩慢攀升，雖然幅度很小，但趨勢很穩定。”李哲看著手中經過防凍處理的探測器，屏幕上代表節點能量的曲線如同一條蘇醒的毒蛇，正緩緩抬起頭顱。“情況比亞馬遜那次更詭異，沒有劇烈的尖峰，但這種持續的、低沉的波動……感覺更不好。”
“像是什麼東西在……呼吸。”小斌哈出一口白氣，瞬間在護目鏡上結了一層薄霜，他擦了擦，補充道，“或者，是在地底深處，慢慢醞釀著什麼。”
隨著他們深入“寂靜穀”，一種難以言喻的壓抑感逐漸籠罩了所有人。並非寒冷帶來的物理不適，而是一種精神層麵的沉重感，仿佛整片荒原都在無聲地注視著他們，帶著一種古老而冰冷的審視。
更令人不安的是，他們攜帶的、由阿南和林晚星緊急改進的“主動防護”乾擾設備，在這裡出現了異常的反饋。設備本身運行正常，但當他們嘗試向節點方向發射預設的“靜默”頻率時，反饋信號卻帶著一種奇特的、被“吸收”或“扭曲”的感覺，仿佛泥牛入海，效果遠不如模擬測試。
“這裡的‘生命場’背景……很不對勁。”李哲通過加密通訊向基地彙報，“乾擾效果被嚴重削弱，節點能量似乎與這片凍土環境產生了某種更深層的耦合。”
基地內，阿南看著傳回的實時數據，眉頭緊鎖。“凍土……永凍層本身可能就是一個巨大的能量儲存和傳導介質。‘方舟’這次選擇的節點，位置太刁鑽了。強行激活的風險更大，但我們的反製難度也呈幾何級數增加。”
林晚星站在他身邊，雖然身體依舊有些虛弱，但眼神專注。“能不能調整頻率？嘗試與這種凍土環境的固有波動進行‘同步抵消’，而不是強行對抗？”
“需要重新建模，計算量很大，而且……需要那邊提供更精細的地層結構和能量流向數據。”阿南十指如飛，在控製台上操作著，調出了“寂靜穀”的地質勘探曆史數據，但這些常規數據遠遠不夠。
就在基地這邊緊張調整方案時，“寂靜穀”內的偵察小隊有了新的發現。在一處背風的冰崖下，他們發現了一些非自然的痕跡——幾處被刻意清掃出來的地麵，殘留著某種重型設備的履帶壓痕，以及幾個被遺棄的、標識著生物危害和輻射警告的密封容器。容器是空的，但內壁殘留著微量的、與變異美洲豹體內相似的幽藍能量輻射。
“‘方舟’的人來過這裡，而且進行了某種操作！”李哲心中一凜，“他們可能已經完成了前期準備，甚至……已經埋下了‘種子’！”
就在這時，一陣極其微弱、仿佛直接鑽入腦髓的“低語”聲，毫無征兆地在所有小隊成員的意識中響起！那不是任何已知的語言，而是一種充滿了冰冷、空洞和某種……渴望的意念碎片，斷斷續續，如同風中殘燭。
“聽……聽到什麼了嗎？”一名極地專家有些緊張地四下張望，荒原上空無一物。
“是精神乾擾的變種？”小斌握緊了武器。
李哲強忍著那種仿佛要將人意識凍結的寒意，集中精神去“傾聽”。與亞馬遜那種狂暴的痛苦不同，這種“低語”更冰冷，更……具有滲透性。它似乎在傳遞著某種信息，關於“沉睡”、“釋放”、以及……“回歸”。
“不對……不完全是乾擾……”李哲猛地抬頭，看向節點能量傳來的方向，那位於盆地最深處的、被厚重冰層覆蓋的區域，“這‘低語’……好像是從節點本身傳來的！是那個被強行激活的東西……它在‘說話’？！”
這個發現讓所有人毛骨悚然。節點本身產生了意識？還是“方舟”激活了什麼沉睡在凍土之下的、擁有意識的存在？
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幾乎同時，基地內的阿南和林晚星也通過偵察小隊攜帶的高靈敏度傳感器，捕捉到了那微弱的“低語”信號。經過初步分析，信號的頻率結構與“蓋亞之脈”的能量波動有相似之處，但又夾雜著一種截然不同的、充滿惰性與寒冷的特質。
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