十二月十五，牙狗屯的早晨格外寒冷。昨夜又下了一場小雪，薄薄地覆在地上，踩上去咯吱咯吱響。程立秋剛在合作社的院子裡掃完雪，正準備去養殖場看那幾條小狗崽，院門外忽然傳來一個怯生生的聲音。
“立秋……在嗎？”
程立秋抬起頭，看見程立冬站在院門口，身邊跟著他媳婦王桂蘭。程立冬穿著一件打了補丁的舊棉襖，臉凍得通紅，低著頭，不敢看程立秋的眼睛。王桂蘭倒是抬著頭，但眼神裡也帶著幾分忐忑。
程立秋心裡一動。自從程立夏被趕出牙狗屯後，程立冬老實了很多，不再跟著大哥瞎鬨。但兄弟倆之間還是有隔閡，平時見麵也就是點點頭，沒怎麼說過話。
“二哥，二嫂，進來吧。”程立秋放下掃帚，把他們領進辦公室。
辦公室裡生了爐子，比外麵暖和多了。程立秋給兩人倒了碗熱水，讓他們坐下。程立冬接過碗，手都在抖——不是因為冷，是緊張。
“立秋，我……我……”他張了張嘴，說不出來。
王桂蘭急了，推了他一把：“你倒是說啊！來的時候不是說好了嗎？”
程立冬深吸一口氣，像是下了很大的決心：“立秋，我想……我想加入合作社。”
程立秋沒有說話，端起自己的茶碗喝了一口。辦公室裡很安靜，隻有爐子裡的柴火偶爾發出劈啪的響聲。
程立冬以為他不同意，趕緊又說：“立秋，我知道我以前糊塗，跟著大哥瞎鬨，做了很多對不起你的事。但我現在真的改了，真的！我在家想了很久，我不想再這麼混下去了。我想乾點正經事，掙點錢，讓桂蘭和孩子過上好日子。”
王桂蘭也在旁邊幫腔：“立秋，你二哥這幾個月變化可大了。以前他天天跟那些閒漢混在一起，現在不去了，在家不是劈柴就是修房子。他是真心想改，你就給他個機會吧。”
程立秋放下茶碗，看著程立冬。二哥比以前瘦了，也黑了，眼角的皺紋深了，頭發也有些花白。才三十多歲的人，看起來像四十多。他心裡一酸，但麵上不動聲色。
“二哥，你想加入合作社，不是不行，”他終於開口，“但合作社有合作社的規矩。不是我說了算，是章程說了算。”
“什麼規矩？”程立冬急忙問。
程立秋從抽屜裡拿出一本小冊子，翻開念道：“凡申請加入合作社者，需經三個月試用期。試用期內，服從安排，遵守紀律。試用期滿，由社員大會投票表決，過半數同意方可入社。”
他把小冊子遞給程立冬：“你看看，這是合作社的章程，大家定的。不是我一個人說了算。”
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程立冬接過小冊子，手忙腳亂地翻了幾頁。他不識字，看也看不懂，但態度很認真。
“立秋，我聽你的，”他把小冊子還回去，“你說怎麼辦就怎麼辦。”
程立秋想了想：“這樣，你先去初加工組，跟著李嬸她們乾活。那活兒又臟又累，工錢也不高。你要是能乾滿三個月，不叫苦不偷懶，我就讓你入社。要是乾不了，那就算了。”
“初加工組？”王桂蘭皺起眉頭，“立秋，那活兒可是又臟又累的，你二哥身子骨……”
“二嫂，”程立秋打斷她，“我說了，不是我說了算，是規矩說了算。大家都這麼過來的，栓柱、大海，都是從最苦最累的活乾起的。你二哥要想入社，也得走這條路。”
王桂蘭還想說什麼，被程立冬攔住了。
“行，我去！”程立冬站起來，“立秋，謝謝你給我這個機會。你放心，我一定好好乾，不給你丟臉！”
程立秋點點頭：“那你明天就來上班吧。找李嬸報到，她會安排你乾活。”
程立冬和媳婦走了。程立秋站在窗前，看著他們的背影消失在院門外，心裡五味雜陳。他想起小時候，二哥背著他去供銷社買糖的事。那時候兄弟倆多親啊，後來怎麼就變成這樣了？
下午，程立秋去初加工組檢查工作。初加工組在合作社後院的一排平房裡，專門處理動物皮毛。一進門，一股刺鼻的氣味撲麵而來——石灰水、鞣製劑、還有皮毛本身的氣味混在一起，熏得人直皺眉頭。
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