正月十二，牙狗屯的積雪開始慢慢融化了。屋簷下的冰溜子在陽光下滴著水，滴答滴答，像斷了線的珠子。程立秋蹲在合作社的院子裡檢查獵具，黑風趴在他腳邊，耳朵時不時動一下，警惕地聽著周圍的動靜。
王栓柱從院門外跑進來，氣喘籲籲：“立秋哥！老林子那邊有動靜！”
“什麼動靜？”
“巡山的趙老蔫回來說，在老鷹崖那邊發現了黃喉貂的蹤跡！新鮮的，昨晚留下的！”
程立秋眼睛一亮，騰地站起來。黃喉貂！那可是貂類中最狡猾、最珍貴的品種。它的毛皮比紫貂還好，一張完整的黃喉貂皮，在省城能賣到五六百塊。更重要的是，黃喉貂極其罕見，程立秋在黑瞎子嶺打獵這麼多年，也隻見過兩次，一次是遠遠看見個影子，一次是看到腳印，從來沒真正抓到過。
“叫上人，進山！”程立秋轉身去拿獵槍。
獵隊很快集結完畢。王栓柱、程大海、三個徒弟，加上四條大獵犬——黑風、閃電、鐵背、花臉，七個人四條狗，沿著山路往老鷹崖方向行進。三條小狗崽這次沒帶，它們還小，跟不上這種長途追蹤。
路上，趙老蔫詳細說了發現黃喉貂的情況。老爺子今天一大早進山巡套，在老鷹崖下麵的一片雜木林裡，發現了一串新鮮的腳印，還有被翻動的石頭和枯葉。根據腳印的大小和形狀，可以判斷是一隻成年黃喉貂，體型不小。
“黃喉貂這東西，比狐狸還精，”趙老蔫說，“它走過的路，不會再走第二遍。下套沒用，它根本不踩。得追，靠人和狗追。”
程立秋點點頭。他知道黃喉貂的習性——這種動物機警、敏捷、耐力好，在山林裡跑起來像一道閃電。普通的獵犬根本追不上它，就算追上了，也未必打得過。黃喉貂雖然體型不大，但性情凶猛，敢跟比它大幾倍的動物搏鬥。
“黑風，今天看你的了。”程立秋摸了摸黑風的頭。
黑風似乎聽懂了，搖著尾巴，眼睛裡閃著光。
一個多時辰後，獵隊到了老鷹崖。趙老蔫帶他們到發現腳印的地方。程立秋蹲下身，仔細查看。雪地上的腳印很清晰，前掌大後掌小，五趾分明，趾間有利爪的痕跡。腳印的間距很大，說明這隻黃喉貂跑得很快。
“是今天早上的，”程立秋判斷，“腳印邊緣還很清晰，雪屑沒被風吹散。它應該就在附近。”
他讓黑風聞了聞腳印，黑風低下頭，仔細嗅了一會兒，然後抬起頭，朝東北方向叫了幾聲。
“追！”程立秋一揮手。
黑風領頭，閃電、鐵背、花臉跟在後麵，四條獵犬沿著黃喉貂留下的氣味追蹤。獵隊跟在獵犬後麵，在沒膝的積雪裡艱難跋涉。
黃喉貂的蹤跡忽左忽右，忽上忽下，在山林裡繞來繞去。它顯然發現了有人在追它，故意繞彎子，想甩掉追兵。但黑風的鼻子太靈了，不管它怎麼繞，黑風都能找到它的蹤跡。
追了整整一天，從早上追到傍晚，黃喉貂還是沒有停下來。它翻過了三道山梁，穿過了兩片密林，趟過了一條結冰的溪流。獵隊跟在後麵，累得氣喘籲籲，但誰也沒有放棄。
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“立秋叔，它怎麼跑得這麼快？”張鐵蛋喘著氣問。
“黃喉貂是天生的跑步健將，”程立秋說，“它能連續跑一整天都不累。不過它也跑不了多久了，天快黑了，它會找地方休息。”
果然，天快黑的時候，黃喉貂的蹤跡在一處懸崖下消失了。程立秋觀察了一下地形，判斷黃喉貂可能躲在崖壁的石縫裡。
“今晚就在這兒紮營，”他說，“明天一早繼續追。”
獵隊在懸崖下找了個避風的地方，搭起簡易帳篷，生了堆火。王栓柱和程大海去附近撿柴火，徒弟們負責做飯。程立秋坐在火堆邊，給獵犬們喂食。黑風累了，趴在他腳邊，大口大口地喘氣。
“黑風，辛苦了，”程立秋摸著它的頭，“明天還得靠你。”
黑風舔了舔他的手，閉上眼睛休息了。
夜裡，山風很大，吹得帳篷呼呼作響。程立秋睡不著，坐在火堆邊，看著遠處的夜色。月亮很亮，照得雪地白茫茫一片，像鋪了一層銀子。
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