新槍在手，彈藥充足，狩獵小組的士氣高昂得像是要頂破天靈蓋。
孫猛一天到晚摩挲著那杆五六半，睡覺都恨不得摟著，嘴裡時不時模仿著“噠噠噠”的點射聲，仿佛已經看到狼群在他槍口下屁滾尿流的場麵。
魏建國和王栓柱雖然對那鐵疙瘩還有點發怵，但摸著冰涼槍身時，心裡也莫名多了幾分底氣，走起路來腰杆都挺直了些。
程立秋卻不敢有絲毫大意。狼，這東西和熊瞎子、野豬不是一個路數。
它們狡詐、記仇、更擅長協同作戰。上輩子他聽老獵人講過太多狼群圍獵、甚至報複傷人的可怕故事。
這次進野狼穀，說是狩獵，更像是一場軍事行動。
他花了整整一天時間準備：檢查所有裝備，刀磨得吹毛立斷，繩索結實耐磨，給每人帶了足夠三天吃的硬邦邦的玉米餅子和鹹肉疙瘩，還有一大包鹽（處理獵物用）和急救用的草藥粉。
最重要的，是準備了海量的火種和引火物——乾燥的鬆明子、樺樹皮卷，甚至還有一小罐煤油。
火，是對付夜行野獸最有效的屏障。
出發這天，天色灰蒙蒙的，像是老天爺也繃著臉。
四人一狗，沉默地行走在積雪覆蓋的山路上，氣氛不同往日的輕鬆，帶著一種奔赴戰場的肅殺。
黑豹似乎也感受到不尋常，不再撒歡，緊緊跟在王栓柱腿邊，耳朵機警地轉動著。
越往深山走，景象越發荒涼原始。
參天古木遮天蔽日，林下的積雪反而薄了些，但裸露出的地麵是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質，踩上去軟綿綿的，散發著一股潮濕黴爛的氣息。
風聲穿過光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的尖嘯，像是某種不祥的預兆。
“都警醒點！”程立秋低聲提醒，目光如鷹隼般掃視著四周，“這地界兒，啥玩意兒都可能躥出來。”
果然，沒過多久，走在側翼負責警戒的孫猛就猛地蹲下身，指著雪地上幾處模糊的印記：“立秋哥！你看這個！”
幾人圍上去。隻見雪地上有幾串比狗爪大、形狀更狹長、趾印更清晰的足跡，雜亂地交錯著，延伸向密林深處。旁邊還有幾坨灰白色、夾雜著獸毛和碎骨的糞便。
“是狼糞！還有爪印！新鮮的呢！”孫猛壓低聲音，帶著興奮和緊張。
黑豹對著那腳印和糞便的方向，發出低沉的、充滿威脅的嗚嗚聲，背毛微微炸起。
程立秋仔細辨認著：“嗯，是個小群，看這腳印大小和數量，估計也就七八隻。咱們找對地方了。”他抬頭望向腳印消失的方向，那裡山勢更加險峻，亂石嶙峋，溝壑縱橫，正是傳說中野狼穀的入口。
“走，跟上去，找個地方紮營。”程立秋一揮手，小組再次行動起來，但氣氛更加凝重，每個人都握緊了手中的家夥。
他們沿著狼蹤，小心翼翼地進入野狼穀。這裡地勢果然複雜，到處是陡坡和深溝，巨大的岩石像怪獸的牙齒般猙獰矗立。終於，在天黑前，他們找到了一處相對理想的宿營地——一處背靠巨大石壁的死角，兩側有亂石堆可作為天然屏障，前麵是一小片開闊地，不遠處還有一條凍得結結實實的小溪。
“就這兒了！”程立秋下令，“猛子，建國哥，你倆帶黑豹警戒四周。栓柱，跟我一起，趕緊撿柴火！越多越好！要粗的耐燒的！”
四人立刻分頭行動。程立秋和王栓柱揮舞著斧頭，砍伐著枯死的樹乾和粗大的樹枝。孫猛和魏建國則端著槍，緊張地注視著越來越暗的山林，任何一點風吹草動都讓他們心驚肉跳。黑豹不安地來回走動，鼻子不停抽動。
很快，營地中央堆起了一座小山似的柴堆。程立秋親自動手，用乾燥的樺樹皮和鬆明子引燃篝火。橘紅色的火焰騰空而起，驅散了周圍的黑暗和寒意，也帶給眾人一絲微弱的安全感。
但這點安全感很快就被打破了。
當天色徹底黑透，山穀完全被墨一樣的黑暗吞噬時，遠處，一聲悠長、淒厲、帶著某種穿透力的狼嚎，毫無征兆地劃破了寂靜的夜空！
“嗷嗚——嗷——”
這一聲如同號令，緊接著，四麵八方，遠遠近近，響起了此起彼伏的應和聲！
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