大姐程立春的胎保住了，媳婦魏紅懷了龍鳳胎的喜訊也傳遍了靠山屯，程立秋心裡的兩塊大石頭總算落了地。
但輕鬆了沒兩天，那股子閒不住的勁兒就又上來了。
家底兒為了給大姐看病掏空了大半，眼瞅著魏紅的肚子一天比一天大，兩個孩子就要落地，往後用錢的地方海了去了，光靠坐吃山空可不行。
狩獵小組得重新動起來！而且，現在還得加上一個新成員——大姐夫李厚根。
這天一早，程立秋就把孫猛、魏建國、王栓柱，還有略顯局促的李厚根叫到了自家院裡。
春日的陽光暖洋洋地灑在身上，院子裡的積雪化得差不多了，露出黑油油的土地，牆角那幾棵老榆樹也鼓起了嫩芽。
“開春了，林子裡的活物都開始動彈了，咱們也不能貓冬了。”
程立秋目光掃過四人，“往後，厚根姐夫就跟咱們一塊乾。他力氣有，就是山裡的事不熟，咱們得多帶帶。”
李厚根趕緊點頭，搓著手，黝黑的臉上帶著感激和緊張：“俺…俺一定好好學，不怕出力！給大家添麻煩了…”
孫猛是個爽快人，一拍李厚根的肩膀：“姐夫，說啥麻煩不麻煩的！立秋哥的姐夫就是俺們姐夫！有力氣就行，山裡活兒，慢慢學就會了！”
魏建國和王栓柱也憨笑著表示歡迎。
程立秋點點頭，開始分配任務：“猛子，你還是負責警戒和打大家夥，槍法不能撂下。建國哥，你心細，以後采山菜、認草藥這塊你多牽頭。栓柱，你和黑豹配合默契，探路、找蹤還是你的活兒。厚根姐夫，”他看向李厚根，“你就先跟著我，從最基礎的學起。”
“哎！哎！”李厚根連忙應聲。
“成，那咱們今天就不往深裡走了，就在屯子邊上轉悠轉悠，我先教姐夫認認路數。”程立秋一揮手，小組再次出發。黑豹興奮地跑在前麵，不時回頭看看新加入的成員。
春天的山林和冬天完全不同。
積雪消融，地麵變得泥濘，露出了去冬的枯草和落葉。
空氣裡彌漫著泥土蘇醒的腥氣和植物萌發的清新味道。
鳥叫聲明顯多了起來，嘰嘰喳喳，熱鬨得很。
程立秋放慢腳步，指著地上各種痕跡給李厚根看：“姐夫，你看這個，像梅花似的，這是野兔子的腳印，叫炮蹄子印。看這腳印方向和深淺，能看出它往哪跑，大概多大個頭，過去了多久。”
又指著一串更大的腳印：“這個，像分開的心形，是麅子的。這邊還有拱過的痕跡，可能是野豬…”
李厚根瞪大了眼睛，看得極其認真。他以前就知道埋頭種地，哪注意過這些，感覺像是打開了一本全新的天書。孫猛在一旁補充：“姐夫，你得記著，兔子膽兒小，走老路。麅子傻乎乎的，好奇心重。野豬脾氣爆，惹急了敢跟人乾架…”
走到一片灌木叢旁，程立秋蹲下身，撥開枯枝，露出裡麵一個用細鐵絲做成的活套：“看，這就是下套子。得下在獸道上，高度、鬆緊都有講究。下好了，兔子自己就能鑽進去套住。”
他親自演示了一遍如何設置套索，如何偽裝。李厚根學得笨手笨腳，不是位置放不對，就是活扣係不牢。程立秋也不急，一遍遍耐心地教。
“哎呦！”王栓柱忽然低呼一聲，指著不遠處一棵樹的樹乾，“看那爪印！還有刮下來的毛！是野貓（猞猁）還是土豹子（豹貓）？”
幾人圍過去。程立秋仔細看了看：“是土豹子，個頭不小。這東西皮也不錯，就是賊精，不好弄。”
他又借此機會給李厚根講如何通過爪印、糞便、毛發、啃食痕跡來分辨不同動物，以及它們的習性。李厚根聽得頭暈腦脹，但努力記著。
中午，幾人找了個背風向陽的地方休息，撿來乾柴升起一小堆火，烤著帶來的玉米餅子。程立秋變戲法似的從懷裡掏出幾塊鹹肉，切成片放在火上烤得滋滋冒油，香氣四溢。
他把最大的一塊烤肉遞給李厚根：“姐夫，吃點肉，才有力氣。”
李厚根受寵若驚，連連推辭：“使不得使不得，你們吃…”
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