蝮接過羊皮紙，眼神一凝。
“兩千人……”岩崗聲音發乾，“這已不是零散難民，是成建製的逃亡隊伍。”
“看痕跡。”林隼指著羊皮紙上幾個符號，“有拖拽重物的車轍，但很淩亂；腳印雜亂無章，多處發現丟棄的包袱、破損的陶罐；還有……這個標記。”
蝮盯著那個用炭筆畫的簡易圖形：一個圓圈，上麵有三道波浪。
“雲澤部的圖騰——‘水紋日輪’。”
蝮緩緩道，“他們是雲澤部的殘部，而且很可能......”
林隼點頭：“青影在空中盤旋時，還看到峽穀中有幾處新鮮的血跡，以及……被野獸啃食過的殘骸。他們在逃命，而且逃得很倉促。”
蝮將羊皮紙仔細收起，看向東方。
冬日午後的陽光給群山鍍上一層金邊，看起來寧靜祥和。
但那片寧靜之下，正上演著一場生死奔逃。
“林隼，鷹眼繼續監視，但不要接近地麵。狼烈的人呢？”
“狼烈大人從北疆調回了三名好手，已潛入接應。按計劃，最遲明日晚間會有進一步消息傳回。”
“好。”蝮目光沉靜道。“岩崗，你立刻去做三件事：第一，加強東線城鎮防務，新增十架床弩，箭矢備足；第二，組織民兵三百人，以‘山林演練’為名，在各村鎮外十裡處要設卡巡邏；第三，通知醫坊，準備接收傷員——不是為我們的人，是為可能到來的難民。”
岩崗領命而去。
林隼也準備離開時，蝮叫住了他：“給首領的信，發出去了嗎？”
“今晨已用最快的信鴿送往天宮堡。按行程，首領此刻應已從北疆返程途中，最遲五日內能收到消息。”
是夜，城主府書房燈火通明。
蝮沒有睡。
他麵前攤開著更多的情報卷宗——有狼烈早期對雲澤部的探查記錄，有從天宮堡調來的、關於大齊王朝的零星資料，還有白鹿城建城以來，對東麓山勢水文的勘測圖。
“大齊鎮北軍，常備兵力八萬，其中騎兵一萬五。”蝮低聲念著一段記載，“主帥高擎，出身將門，年二十五，以‘鐵血鎮邊’聞名。......殺俘三萬，餘眾驅入沼澤……”
敲門聲響起。
進來的是岩崗，他臉色凝重：“城主，巡邏隊在‘野豬澗’，發現了這個。”
他捧上一塊破損的皮甲殘片，上麵沾著已發黑的血跡。
皮甲的式樣明顯不是天部落的製式——更粗糙，邊緣有手工縫製的水紋圖案。
“還有腳印，約三十餘人，從東麵山上下來，沿著澗水向西……方向正是白鹿城。”
蝮接過皮甲殘片，指尖摩挲著上麵的紋路：“他們比我們預計的來得更快。通知巡邏隊，加強警戒，但若發現難民，以驅離為主，不要發生衝突。”
“驅離？城主，若是婦孺老弱……”
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“正因可能是婦孺老弱，才不能輕易放過來。”蝮抬起眼，“你怎知難民中沒有混入大齊的探子？又怎知雲澤殘部不會狗急跳牆，奪城求生？”
岩崗一怔，隨即凜然：“屬下明白了。”
“當然，若真是毫無威脅的老弱，在村鎮外設臨時收容點，提供飲水、少量食物，但必須嚴格隔離。等首領的指示。”
岩崗離開後，蝮獨坐良久。
他推開窗戶，夜風帶著深秋的寒意湧入。
白鹿城大部分區域已陷入沉睡，隻有工坊區還有零星燈火——那是值夜的匠人在維護機器。
這座城，是他看著一磚一瓦建起來的......
當初奉林天之命，帶人潛入下遊斷江鎖……白鹿城就像自己的孩子。
而現在，東邊的戰火硝煙，正隨著逃難的人流，悄然逼近。
“首領……”
蝮望向南方夜空，那裡星辰稀疏，“北疆方定，東麓又起。這天部落的安穩日子，總是不長。”
但他眼中並無畏懼，反而有種銳利的光芒。
情報出身的他，太清楚“信息”的價值。
如今狼烈的網、林隼的鷹、加上白鹿城日益完善的情報體係，讓他在這次風波中占據了先機。
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