“好。”林天也站起身，“這三日，我會命白鹿城調撥三十萬斤糧食，送到穀外三裡處。不管談成與否，這些糧食，算我給雲澤孩子和老人的見麵禮。”
滄瀾渾身一震：“首領，這……”
“不必推辭。”林天擺手，“就算最終要兵戎相見，我也不想讓孩子們餓死在戰前。去吧，告訴雲瑤族長——天部落首領林天，請求一見。不為征服，不為脅迫，隻為……給二十二萬人找一條活路。”
滄瀾深深看了林天一眼，那眼神複雜無比——有懷疑，有感激，有掙紮，也有最後一縷希望。
他再次抱拳，然後轉身沒入晨霧。
狼烈這才走過來，低聲道：“首領，三十萬斤糧食……若他們拿了糧卻不見，我們豈不……”
“不會。”林天望著滄瀾消失的方向，“滄瀾這種人是重諾的。他既然答應傳話，就一定會傳到。至於雲瑤見不見……”
雲澤部落，碧水河西岸營地。
雲瑤快步走下廢墟，來到帳內掛著一張巨大的獸皮地圖前。
她手指從碧水河往西移動，劃過莽蒼嶺，停在標注為“天部落”的區域。
“滄瀾有消息了嗎？”她問。
“滄瀾將軍昨日傳回鷹訊，說已與天部落首領林天接觸。”帳中一名祭司打扮的老嫗答道，“天部落願提供三十萬斤糧食，並邀請族長會麵商談……結盟之事。”
“結盟？”帳中幾位將領同時驚呼。
“他們有什麼條件？”一位滿臉刀疤的將領沉聲問，“要我們並入天部落？放棄祖地？改姓易俗？”
老嫗搖頭：“滄瀾將軍傳訊說，天部落首領提出‘凡天部落者必有食必有居’，並承諾雲澤可保留姓氏、習俗、祭禮。具體條件……需族長親自與他會談。”
帳內陷入沉默。
雲瑤的手指在地圖上輕輕敲擊。
她的目光落在莽蒼嶺西麓，那裡標注著“白鹿城”——天部落最東境的城池，建城不過兩年。
“你們知道，”她忽然開口，聲音清冷，“兩月前大齊為何突然停戰嗎？”
眾人搖頭。
“因為我收到了三條情報。”雲瑤轉過身，眼中閃爍著奇異的光芒，“第一條，來自潛伏在大齊軍中的暗樁——停戰令發自大齊京城，理由是‘北疆生變，需鎮北軍隨時待命馳援’。”
“第二條，來自草原的商隊——去年冬季，草原深處‘詛咒之地’突然殺出一支強軍，連破金烏.......將草原聯軍逐出百裡......”
“第三條，”她頓了頓，“來自南方大端王朝......”
帳內死寂。
所有人都聽懂了其中的分量。
“所以大齊停戰不是仁慈，”一位長老顫聲道，“他們是怕了！怕天部落從西麵殺出莽蒼嶺，怕我們雲澤與天部落本是一體......”
雲瑤點頭：“更怕的是——如今整個大陸各王朝都在觀望。大端、大夏、大齊，都在積蓄力量，互相聯絡。因為突然崛起的天部落，打破了維持三百年的平衡。”
她走到帳口，望向西邊漸暗的天空：“滄瀾帶回的三十萬斤糧食，不隻是糧食，是天部落遞來的橄欖枝。接，雲澤可能獲得喘息之機；不接……”
“不接會怎樣？”有人問。
“不接，”雲瑤的聲音很輕，“大齊會在確認天部落無意東進後，立刻發動總攻。屆時雲澤隻有兩個結局——滅族，或……跪著為奴。”
暮色徹底吞沒大地時，雲瑤做出了決定。
“傳令滄瀾：三日後，正月十三午時，碧水河畔，我會親自會見天部落首領林天。”
“族長！”眾人驚呼，“您不能離營！大齊軍……”
“正因為我離營，大齊才不敢輕舉妄動。”
雲瑤眼中閃過銳利的光芒，“他們會想——雲瑤敢在這時候離開前線，是不是天部落的軍隊已經到莽蒼嶺西麓了？是不是東西合擊馬上就要開始了？”
她解下族長祭袍，換上一身輕便的皮甲：“這叫疑兵之計。用我的行蹤，換全軍十天的喘息時間。”
“那前線……”
“由雲滄長老暫代指揮。”
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