黑暗如同擁有生命的潮水，無聲地向兩側退去，在星光回廊的儘頭，開辟出一片無法丈量的虛無空間。
在這片虛無的中央，無數細碎的、仿佛來自宇宙誕生之初的星輝光點從四麵八方彙聚，編織、構建成一個巨大而模糊的星光王座。王座並非實體，卻散發著比任何實體都更加厚重的威嚴，其上流轉的符文古老而晦澀，每一道軌跡都仿佛蘊含著世界的規則。
王座之上，一個更加深邃、更加難以名狀的身影正在逐漸凝實。
那並非某種生物的具體形態，更像是由純粹的能量、意誌和無數旋轉的星辰微光構成的人形輪廓。看不清麵容，看不清細節，隻能感受到一種超越了時間、超越了生死、冰冷如同亙古冰原、卻又宏大如同星海般的存在感。
祂，就是“星核守護”。
星球意誌的具象化，規則的執行者。
此刻，祂那無法形容的“目光”，正跨越虛無，落在一步一步艱難走來的淩霄身上。
“……上前……”
宏大的意念再次響起，不帶任何催促，卻蘊含著不容抗拒的絕對力量。
淩霄感覺自己的心臟仿佛被一隻無形的手緊緊攥住，每一次跳動都無比艱難。巨大的威壓如同實質，壓迫著他的每一根神經，每一寸骨骼。傷口在悲鳴，靈魂在戰栗，一種源於生命最本能的恐懼，瘋狂地叫囂著讓他跪下，讓他逃離。
但他沒有。
他死死咬著牙，額頭上青筋暴起，汗水混合著血水從臉頰滑落。他拖著幾乎失去知覺的雙腿，憑借著頑強的意誌力，一步一步，終於走到了星光王座前方那片無形的“界限”之處。
他抬起頭，倔強地迎向那無法形容的注視，儘管他的身體因為抵抗威壓而在微微顫抖。
“……星鑰持有者……”
意念掃過，淩霄感到懷中的那塊黑色金屬碎片微微發燙，仿佛在與王座產生共鳴。
“……汝可知……為何喚汝至此？”意念如同冰冷的星辰運行，毫無波瀾。
淩霄深吸一口氣，努力讓自己的聲音不至於顫抖得太厲害：“因為……這塊碎片？因為麥克雷的遺產？”
“……此乃其一……‘鑰匙’……承載因果……亦連接宿命……”意念緩緩回應，“……更因汝……之‘選擇’……”
選擇？淩霄一怔。他有什麼選擇？
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“……於混亂中……奪取權限……非為私利……”“……於絕境中……下令疏散……庇護生靈……”“……於最後時……舍身斷後……換取他人一線生機……”“……此般抉擇……烙印於汝之靈魂光屑……清晰可見……”
星核守護的意念，仿佛能直接閱讀他過去一段時間的所有行為和背後的動機。
“……此界……飽經創傷……‘傷口’持續潰爛……‘蛀蟲’啃噬根基……需清剿……亦需……‘新血’……重續契約……”
淩霄心中猛地一震，似乎明白了什麼：“您是想……讓我……來接替？像艾拉的族群那樣，成為新的守護者？”他無法想象那意味著什麼，與這冰冷的星球意誌融為一體？永遠困守地底？
“……非是替代……乃是……共生……”意念否定了他的猜測，“……吾為規則……為屏障……然需一雙手……一雙眼……一個於‘表裡世界’皆能行走之……‘代行者’……”
代行者？
“……監察‘傷口’……清除‘蛀蟲’（指灰衣人殘黨及深潛者）……引導‘新芽’（指艾拉族群及可能的新生力量）……並在必要時……成為溝通‘表裡’之橋梁……”
這職責聽起來宏大而模糊，卻讓淩霄感到了前所未有的沉重。這幾乎是將星球的部分未來，壓在了他的肩上。
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