指揮中心的空氣仿佛凝固了。屏幕上“潘多拉開啟”四個字如同詛咒，深深烙印在每個人的視網膜上。那張模糊卻猙獰的能量漩渦照片，更是讓所有知情者心底寒氣直冒。
劉建國副司令員一拳砸在控製台上，合金麵板發出沉悶的響聲。“查！給我不惜一切代價查！這個信號的來源！陳顧問和他背後那些老鼠，到底鑽到哪個耗子洞裡去了！”
技術部門的人員手指在鍵盤上幾乎要擦出火花，一串串代碼瘋狂滾動。然而，那條信息如同鬼魅，經過無數個加密節點跳轉，最終消失在網絡的茫茫迷霧中，追蹤到的最後一個中轉站位於公海某個無法追查的衛星信號源。
“對方有備而來，反追蹤能力極強。”技術主管額頭冒汗，聲音乾澀。
淩霄死死盯著那張照片，體內的星樞之力與懷中滾燙的星鑰碎片共同發出強烈的預警。那不是簡單的能量源，那是一個活著的、饑餓的、正在不斷成長的威脅。陳顧問背後的“門徒”，所圖絕非小可。
“司令員，”淩霄的聲音打破了壓抑的沉默，異常冷靜，“我們不能被動等待。潘多拉已經開啟，每拖延一秒，風險都在呈指數級增長。我請求立刻帶領突擊隊出發，前往坐標區域進行偵查，並伺機行動。”
劉司令猛地轉身，布滿血絲的眼睛銳利地看向他：“你知道那意味著什麼嗎？我們對外麵的情況一無所知！那可能是個陷阱！”
“正因為一無所知，才必須有人去弄清楚。”淩霄毫不退縮地與之對視，“我是目前對地底能量和灰衣人技術最了解的人，也是星鑰的持有者。如果連我都無法應對初步的危險，派其他人去隻是送死。這是最優選擇，司令員。”
劉司令胸口劇烈起伏，他何嘗不明白這個道理。但讓剛剛從地獄歸來的淩霄，再次踏入一個可能更加危險的未知領域，他於心何忍？這沉重的擔子，一次又一次壓在這個年輕人的肩上。
“你需要什麼？”最終，理性戰勝了情感，劉司令的聲音沙啞而沉重。
“一支精乾的小隊，最強的‘龍組’隊員，熟悉山地作戰的特種兵，還有艾拉——我們需要她對古老能量和符文的知識。裝備要最好的，尤其是防護和通訊設備。另外……”淩霄頓了頓，“我希望基地能全力支持，提供實時情報分析和可能的遠程火力支援。”
“沒問題！基地所有資源向你傾斜！”劉司令毫不猶豫，“人員你來挑，裝備庫全麵開放！我這就向最高層申請戰略支援權限！”
命令迅速下達，整個基地如同精密的戰爭機器，高速運轉起來。
淩霄沒有浪費時間，他立刻開始篩選隊員。首要目標是“龍組”的成員，他需要超自然層麵的專家。他想到了之前有過一麵之緣、給他留下深刻印象的“山魈”和“靈狐”。一個力量與防禦驚人，一個敏銳而擅長偵察與精神領域，是絕佳的組合。
接著是戰術核心，需要一位經驗豐富、沉著冷靜的隊長。他想起了曾在聯合演習中表現出色的老牌特種兵“雷公”。爆破專家“炸藥”、武器專家“扳手”、電子戰高手“陀螺”，以及不可或缺的醫療兵“蒲公英”，這些專業人才迅速被列入名單。
最後，也是至關重要的一環，是艾拉。隻有她能與星核守護產生微弱共鳴，並能解讀那些古老的危險。
當他來到艾拉的隔離病房時，她正坐在窗邊，望著外麵漆黑的夜空，小腿上的傷口已經包紮好，但臉色依舊蒼白。聽到淩霄的來意，她幾乎沒有猶豫，清澈的琥珀色眼眸中閃過一絲堅定，輕輕點了點頭。
“黑暗……在低語……我必須去。”她的話語簡單，卻充滿了不容置疑的決心。
一小時後，一支由十人組成的突擊小隊在基地裝備庫前集結完畢。隊員們沉默地檢查著分到手中的尖端裝備——融合了灰衣人科技符文防護的作戰服、高能粒子步槍、微型無人機、各種用途的爆破物和急救包。空氣中彌漫著機油、新材料和一種臨戰前的肅殺氣息。
淩霄換上了一套黑色的特製作戰服，星鑰碎片被小心地貼身存放。他最後將一枚刻著星辰與利劍的黑色徽章別在胸前，這是“深潛項目”突擊隊的標誌，也是責任與使命的象征。
劉司令親自前來送行，他沒有多說什麼，隻是用力地拍了拍每個隊員的肩膀，最後在淩霄麵前停下，重重握了握他的手：“活著回來。這是命令。”
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