刺骨的冰冷與撕裂般的劇痛，如同無數根燒紅的鋼針，將淩霄從無邊無際的黑暗深淵中強行拉扯回來。他猛地咳嗽了幾聲，感覺喉嚨裡像是塞滿了砂礫，混合著濃鬱的血腥味和冰水特有的鹹澀感。每一次呼吸都牽扯著胸腔火辣辣的疼痛。他艱難地睜開仿佛被膠水黏住的沉重眼皮，模糊的視野逐漸清晰，映入眼簾的是洞穴頂部那些曾經璀璨、如今卻黯淡得如同風中殘燭的照明水晶，它們的光芒搖曳不定，仿佛隨時會徹底熄滅。空氣中彌漫著刺鼻的能量焦糊味、冰晶粉塵的清新與某種難以言喻的、類似腐敗有機物的腥臭混合在一起的複雜氣味，令人作嘔。
他發現自己半躺在冰冷而粗糙的岩石岸邊，下半身幾乎浸泡在冰冷的淺水裡，身上覆蓋著一層薄薄的、混合了能量殘渣的冰殼，隨著他的動作發出細微的碎裂聲。艾拉蜷縮在他身邊不遠處，依舊昏迷不醒，原本靈動的麵容此刻蒼白得如同透明的水晶，長長的睫毛上凝結著細小的冰珠，呼吸微弱但還算平穩，仿佛陷入了某種自我保護性的沉睡。他掙紮著想用手臂支撐起身體，查看她的情況，卻瞬間牽動了全身不知多少處的傷勢，尤其是後背撞擊岩壁的地方，傳來一陣鑽心的劇痛，讓他忍不住發出一聲壓抑的悶哼，額頭上瞬間滲出冷汗。
“別亂動！你傷得不輕，內臟可能受到了衝擊！”一個沉穩而帶著疲憊的聲音立刻傳來，是“雷公”。他和其餘幾名還能行動的隊員——“山魈”、“靈狐”、“扳手”和“蒲公英”——正圍在附近，人人帶傷，原本精良的防護服變得破爛不堪，沾滿了汙泥、冰屑和已經凍結的暗紅色血漬。但他們的眼神依舊如同鷹隼般銳利，緊握著手中的武器，警惕地守護著這片臨時落腳點，目光不斷掃視著狼藉的湖泊和對岸可能出現的威脅。“蒲公英”正跪在艾拉身邊，她那支特製的醫療注射器正發出輕微的嗡鳴，將一管淡綠色的細胞修複液緩緩注入艾拉的頸側動脈。
“陳顧問……‘熔爐’……怎麼樣了？”淩霄的聲音沙啞得如同破舊的風箱，他強忍著眩暈，目光急切地越過隊友的肩膀，掃向湖泊中央。
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眼前的景象讓他的心沉入了穀底。湖心區域一片狼藉，仿佛被巨獸蹂躪過。那座原本巍峨神聖的“星靈熔爐”建築，此刻表麵布滿了觸目驚心的、如同蛛網般蔓延的裂紋，許多地方的銀白色金屬板已經扭曲、剝落，露出下麵黯淡無光的內部結構。頂端那顆曾經如同心臟般有力搏動的巨大藍色水晶，此刻徹底黯淡無光，變成了一塊死氣沉沉的、布滿裂紋的黑色巨石，仿佛所有的生命和能量都已從中流失。渾濁的湖水上漂浮著大量的碎冰、燒焦的有機物殘骸以及尚未完全消散的能量流光，如同噩夢中的沼澤。陳顧問，那兩塊至關重要的星鑰碎片，以及那塊被汙染的核心晶體，都已不見蹤影，仿佛被那場恐怖的爆炸徹底從這個世界上抹去，隻留下滿目瘡痍，無聲地訴說著剛才那場驚心動魄、幾乎毀掉一切的衝突。
“爆炸後就沒看到那家夥的影子，”“雷公”的語氣沉重得如同鉛塊，他搖了搖頭，“可能真的被炸成基本粒子了，也可能……他用我們不知道的手段逃走了。至於‘熔爐’……”“他頓了頓，目光複雜地看向那座沉寂的建築，”根據‘靈狐’的初步掃描，核心能量在爆炸前就被嚴重汙染，現在更是近乎枯竭，結構完整性也降到了危險閾值以下。情況……非常不樂觀。”
希望，那曆經千辛萬苦、好不容易才看到一絲曙光的希望，仿佛在瞬間破滅，被冰冷的現實徹底擊碎。修複星鑰的關鍵——“星靈熔爐”瀕臨毀滅，碎片不知所蹤，他們自己也傷亡慘重，“掘墓者”的威脅雖暫時解除，但陳顧問背後那神秘的“門徒”組織依舊如同陰影般籠罩。一股沉重得令人窒息的絕望感，如同洞穴中冰冷的空氣，悄然籠罩在每一位隊員的心頭，連呼吸都變得困難起來。
就在這時，淩霄渙散的目光，被身邊不遠處岩石縫隙裡一個閃爍著微弱但執著藍光的東西吸引。那東西約莫巴掌大小，通體呈現出一種深邃而純淨的蔚藍色，形狀不規則，像是某種晶體的天然碎塊，表麵布滿了無數細小的、折射著黯淡光線的棱麵。更奇特的是，它內部仿佛並非實體，而是有微縮的星雲在緩緩流轉、生滅，散發出一種沉靜而浩瀚的氣息。
是爆炸時落在他身邊的那塊東西！他模糊地記得，在徹底失去意識前，視野邊緣似乎捕捉到了這一點微弱的、熟悉的藍光。
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