越野車在黎明前最黑暗的時刻於沙漠中狂飆，引擎的嘶吼仿佛是隊伍緊繃神經的延伸，車輪卷起漫天黃沙，如同一條倉皇逃離的土龍。身後遠處，那片剛剛吞噬了黑曜石金字塔與“千幻之鏡”的流沙區域，即便已看不見，卻仿佛依舊殘留著令人皮膚刺痛的異常空間波動，以及那邪惡意念如同跗骨之蛆般的冰冷餘溫。車廂內一片死寂，隻有引擎的轟鳴和風沙拍打車窗的噪音。每個人心頭都像是壓了一塊冰冷的巨石，不僅僅因為“門徒”背後那未知存在所展現出的、跨越空間維度的恐怖感應力，更因為“千幻之鏡”最後揭示的那幅絕望景象——“源初熔爐”那宇宙級的心臟，其核心竟在孕育著名為“虛無之種”的終極恐怖！時間，從未如此緊迫，也從未如此令人窒息。
“三相源石……時之沙、空之鱗、心之火……”淩霄緊握著方向盤，指節因用力而微微發白，他的目光如同鷹隼般銳利，穿透擋風玻璃，死死盯著東方那逐漸被染上一絲魚肚白的地平線，仿佛要將那微弱的光明吸入肺中。“‘千幻之鏡’在最後被乾擾崩塌前，拚儘全力顯示出的‘時之沙’位置，是在深海。一片極其深邃、未知的海域。”
“深海？”“扳手”靠在副駕駛座上，聞言皺緊了眉頭，臉上寫滿了憂慮，“這可比我們之前經曆的極地冰淵和死亡沙漠麻煩太多了。那地方是真正的生命禁區，我們需要最專業的重型潛水裝備，需要能承受萬米水壓的尖端深潛器，還需要應對高壓、黑暗、低溫以及……天知道那種連光都難以抵達的地方，會演化出什麼詭異的生物或者潛伏著什麼別的危險。”他的話語道出了所有人的擔憂，深海的未知，某種程度上比看得見的敵人更加可怕。
“雷公”沒有任何猶豫，立刻通過車上加密的衛星通訊設備，以最高權限聯係上了後方基地。他簡明扼要地彙報了“千幻之鏡”的發現與毀滅，以及關於“三相源石”和“虛無之種”的驚天情報，並緊急請求基地不惜一切代價，立刻調集目前所能動用的、最先進的深海探勘設備與能夠進行萬米級下潛的載人深潛器。同時，他將“千幻之鏡”最後模糊顯示的目標海域坐標——位於西太平洋深處，靠近著名的馬裡亞納海溝，一片在國際海圖上被標記為“幽靈峽穀”、以複雜水文、強磁場異常和無數失蹤傳說而聞名的未知區域——發送了回去。那裡，是現代海洋科技都未能完全探明的、充滿謎團與危險的生命絕地。
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在緊張等待基地回應和物資調配的間隙，隨隊的韓教授也沒有閒著。他借著車內昏暗的閱讀燈，幾乎是趴在了他那些視若珍寶的古籍副本和拓片上，布滿老繭的手指一行行劃過那些晦澀難懂的古文字和象征符號，渾濁的眼睛裡閃爍著學術的光芒，試圖從曆史的塵埃中，挖掘出更多關於“時之沙”的蛛絲馬跡。“根據這本《墟海誌異》的殘卷記載，以及幾塊解讀困難的古老石板符號推測，”他抬起頭，推了推眼鏡，聲音帶著一絲沙啞的興奮，“傳說中，‘時之沙’並非普通的礦物質，它被認為是時間長河在特定節點沉澱、凝結出的具象化結晶，通常隻存在於時空結構天生薄弱、或者曾經發生過足以撼動時間流的重大時空事件的地點。深海……那裡極度的高壓、永恒的黑暗、與地表世界近乎徹底的隔絕，形成了一個近乎停滯的時空膠囊，確實非常有可能完美地保存著這種違背常理的宇宙奇物。”他的分析，為那渺茫的目標提供了一絲理論上的依據。
數日後，經過一番緊張的周轉與跋涉，隊伍悄然抵達了一個位於荒僻海岸線的秘密軍事基地。這裡戒備森嚴，與周圍漁村的寧靜格格不入。碼頭上，停泊著一艘外表看起來像是進行海洋科考的普通船隻，但它的吃水線、加固的船體以及隱約可見的特殊天線，都昭示著其內部經過的大量不為人知的改裝。這就是他們此次深海之行的座駕——“探索者號”。而在它寬大的後甲板上，最為引人注目的，是兩台被牢牢固定住的、流線型黝黑、如同未來科技造物的載人深潛器——最新型的“海龍級”萬米深潛器，它們是深入幽冥之眼的唯一希望。除了淩霄、艾拉、“雷公”等原探索隊核心成員外，隊伍中還加入了三名經驗極其豐富、曾多次執行極限深潛任務的潛航員，以及兩位專門研究深海極端環境與生物的科學家，以應對水下可能出現的各種未知情況。
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