著鮮血的戰士。空氣中彌漫著濃烈的消毒水氣味、能量過載後特有的焦糊味、以及金屬和鮮血混合在一起的、令人作嘔的鐵鏽腥氣。
艾拉被迅速而小心地安置在一張臨時支起的、帶有簡易生命維持係統的擔架上，兩名隨隊的、身上也帶著傷的醫療兵立刻上前，用便攜式高級掃描儀對她進行全身的緊急檢查和生命體征穩定。墨斯、“雷公”、“山魈”以及剛剛從中央控製平台通過內部升降梯下來的“辰星”，無聲地聚集在擔架旁，每個人的臉上都籠罩著一層化不開的陰霾。
“她怎麼樣？傷得重不重？”“雷公”第一個按捺不住，甕聲甕氣地急切問道，銅鈴大的眼睛死死盯著醫療兵手中的檢測儀器屏幕。
那名年長的醫療兵看著屏幕上不斷跳動、波形複雜到令人眼花繚亂的數據，眉頭緊緊鎖成了一個川字，聲音沙啞而沉重：“身體層麵的傷勢……很重，但不致命。多處內臟因能量過載衝擊出現輕微移位和內出血，多處肌肉纖維撕裂，神經係統有中度過載跡象……這些，我們現有的納米醫療技術和生命修複液都能處理。”他頓了頓，抬手指向屏幕上幾個用紅色高亮標記、不斷發出警告符號的區域，語氣變得更加凝重，“最麻煩的，是這裡，還有這裡……她的精神領域，或者說靈魂層麵，受到了一種……我們從未見過的、優先級極高的規則性汙染侵蝕。這種汙染能量結構極其詭異，帶有強烈的活性和排他性。雖然剛才她自主的爆發暫時驅散了其表象活躍度，但汙染的‘根’已經深植，並未被清除，仍在以緩慢但堅定的速度侵蝕著她的精神本源。這……需要專門的、高層次的靈魂淨化或精神乾涉手段，我們……無能為力。”
墨斯在一旁補充道，聲音冰冷：“是‘播種者’的慣用伎倆。陰險，毒辣，專門針對意誌堅定者，旨在從內部瓦解抵抗。非常難纏。”
“辰星”安靜地聽著，點了點頭，表示知曉，但他並沒有立刻對艾拉的傷勢做出具體的安排或指示，他的目光，反而越過醫療兵，再次落在了被輕輕放在艾拉手邊、那柄暫時失去所有光澤、甚至看起來有些殘破的星鑰之上，眼中閃過一絲極其複雜、難以用言語形容的光芒，那其中似乎混合了探究、疑惑、一絲了然，以及……某種更深沉的決斷。
“首席，”墨斯轉向“辰星”，銀色眼眸中閃爍著不容回避的銳利光芒，問出了此刻所有幸存者心中最大的疑惑，“現在，我們暫時安全了。可以告訴我們，‘鎮國重器’究竟是什麼了嗎？還有，關於外麵那些與‘彼岸’同源的艦隊，你到底知道多少？共和國……或者說人類，到底在麵對什麼？”
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“辰星”沉默了片刻，這短暫的沉默在壓抑的空氣中顯得格外漫長。他仿佛在腦海中飛速組織著龐雜而機密的信息，又像是在權衡著哪些真相可以在此時此地揭開。最終，他抬起頭，目光平靜地掃過墨斯、雷公、山魈，最後再次落回昏迷的艾拉和那柄星鑰上，緩緩開口，聲音不高，卻字字如錘，敲打在每個人的心上：
“‘鎮國重器’，並非你們想象中的某一件單一的、威力巨大的超級武器。它是一個計劃，一個代號，一個……傾注了共和國建國以來最頂尖智慧與資源，融合了對‘彼岸’飛船長達七十年逆向工程的核心成果、對地球龍脈能量係統性應用研究的最高成就、以及……部分來自星盟共享數據庫中的、被列為禁忌的知識領域（他的目光再次掃過墨斯，意有所指）……所共同構建的……終極防禦與戰略性反擊係統。”
他略微停頓，讓這驚人的信息稍微沉澱，然後繼續說道：“而啟動這個係統，或者說，讓其進入完全運行狀態，理論上，需要滿足兩個關鍵條件之一，作為能量共鳴與規則引導的核心中樞。”
他的目光第一次如此明確、如此聚焦地投向了昏迷的艾拉和她手邊的星鑰。
“其一，”他指向艾拉，“是找到並引導一個高度純淨、無比強大、並且能夠同時與地球龍脈網絡、以及‘彼岸’能量特性產生深度共鳴的……‘心’之力載體。她的意誌，她的情感，是點燃係統的最佳‘火種’。”
“其二，”他的聲音陡然變得更加低沉，仿佛觸及了某個更深的秘密，“就是……獲得並‘淨化’、‘馴化’一塊與‘彼岸’艦隊同源，但保留了其最核心能量編碼的……引擎碎片。以其為‘基石’，強行撬動係統的運轉。”
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