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他們懸浮在一片陌生而死寂的星域之中。遠方，天苑四恒星散發著比太陽略顯冰冷的白色光芒。而在視線的正中央，那座在偵察影像中見過、卻遠不如親眼所見來得震撼的守護者信標遺跡，如同一位沉默的、身受重創的遠古巨神，靜靜地懸浮在虛空之中。它那由無數個大小不一、精密嵌套的同心圓環構成的宏偉金屬結構，此刻布滿了各種觸目驚心的巨大裂痕、能量熔穿的空洞以及物理撕裂的傷口，無聲地訴說著那場發生在久遠過去的星際之戰的慘烈與殘酷。遺跡的周圍，是更加廣闊的、如同墳墓般漂浮著的、各種風格迥異的戰艦殘骸帶，它們環繞著信標，形成了一片死亡的星環。
而更令人心神緊繃、幾乎窒息的是，在那些冰冷的殘骸之間，那些如同擁有生命的、半透明的陰影——“虛空影蛭”，正如預料和偵察報告中描述的那樣，如同幽靈般緩緩地、毫無規律地遊弋著。它們的數量，遠比之前有限的偵察影像中顯示的要多得多，密密麻麻，仿佛整個遺跡都被這片蠕動的、散發著冰冷吞噬欲望的陰影之海徹底包圍、封鎖了。
“檢測到環境靈能背景輻射嚴重超標，信息層麵充斥著高強度、無意義的噪音汙染。”墨斯的聲音在“潛蛟號”靜謐的艦橋內響起，他快速掃描著外部環境，雙手在控製台上飛舞，“確認虛空影蛭對常規的雷達波、能量掃描有敏銳的反應，但它們對純粹、內斂的靈能波動，似乎感知相對遲鈍。建議立刻啟動‘靈能靜默’航行模式，關閉所有非必要的主動探測器，依靠高精度光學觀測和被動傳感器進行導航，借助外圍殘骸帶作為掩護，緩慢接近目標入口。”
“批準執行。所有人保持最高警戒等級，非必要不進行任何形式的能量外放或通訊。”艾拉下達指令，她的目光緊緊盯著主屏幕上那片令人不安的陰影之海。
“潛蛟號”徹底“熄滅”了自身絕大部分的能量信號，如同宇宙中一粒真正的、毫無生機的塵埃，開始借助那些巨大殘骸的陰影和物理阻擋，小心翼翼地、以極其緩慢的速度，朝著之前偵察發現的、位於遺跡背麵那個相對隱蔽的入口通道迂回靠近。
整個過程，緩慢、壓抑、且充滿了極致的緊張。艦橋內鴉雀無聲，隻有儀器運行最低功耗的微弱嗡鳴和眾人壓抑的呼吸聲。每一次利用殘骸間隙進行微小的航向調整，都可能引來附近遊弋的影蛭那仿佛無意識的“注視”；好幾次，近乎完全透明的影蛭觸須，幾乎是擦著“潛蛟號”的強化外殼掠過，那瞬間傳來的、冰冷刺骨的能量侵蝕感，讓艦內的所有人都下意識地屏住了呼吸，雷公的拳頭握得咯咯作響，山魈的腳下隱隱有土黃色的微光流轉，隨時準備應對最壞的情況。
仿佛度過了無比漫長的時間，在墨斯精湛的導航和眾人極致的耐心下，“潛蛟號”終於有驚無險地、如同潛行的刺客般，悄然抵達了那個被一塊巨大扭曲金屬板半掩埋著的、不起眼的入口通道前方。通道內部一片深邃的漆黑，沒有任何光線透出，仿佛通往某種巨獸冰冷死亡的食道，散發著令人不安的氣息。
“入口外部結構基本穩定，內部初步掃描未發現生命跡象或移動威脅。”墨斯仔細分析著被動傳感器傳回的有限數據，“但是，檢測到內部環境中存在微弱的、與虛空影蛭截然不同的能量頻譜殘留……非常古老，且似乎……帶有一定的秩序性。很可能是遺跡內部某些尚在最低功耗下維持運行的設施散發出的。”
“準備脫離‘潛蛟號’，執行登陸程序。所有人，檢查裝備，保持最高警戒，我們不知道裡麵等著我們的是什麼。”艾拉深吸一口氣，下達了最後的指令。
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一艘小型、同樣經過隱身處理的登陸艙，從“潛蛟號”腹部悄然分離，如同滴落的水珠，無聲無息地滑入了那黑暗、寂靜的通道入口。
登陸過程順利得讓人有些不安。通道並不算長，內部布滿了乾涸的能量管道和斷裂的線纜。很快，登陸艙便抵達了通道儘頭，進入了一個相對開闊的圓形大廳。大廳內部布滿了各種造型奇特、風格與地球和星盟技術都迥然不同的控製台和顯示設備，許多設備已經破損，覆蓋著厚厚的宇宙塵埃，但依稀能從其流暢的幾何線條和依舊隱約閃爍的細微能量紋路上，看出其曾經擁有的高度先進科技水平。
“這裡似乎是一個次級控製中心，或者小型艦船的對接登陸港。”墨斯一邊說著，一邊迅速找到一個看起來相對完好、接口規格似乎能兼容的控製麵板，開始嘗試進行物理連接和基礎係統破解，“我需要一些時間，來破譯他們的係統底層語言和可能存在的加密防火牆。”
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